Raptors y New Orleans Pelicans respectivamente, ambos como visitantes, mantuvieron la ilusión de clasificarse a los playoffs de la NBA. Por primera vez, los equipos que habían quedado décimos en la temporada regular eliminaron a los novenos. Los Bulls se enfrentarán a Miami Heat para definir el rival de Milwaukee Bucks, mientras que el Thunder chocará contra Minnesota Timberwolves con el objetivo de ser el adversario de Denver Nuggets.
RAPTORS 105 – BULLS 109
Los Bulls disputarán el último puesto de los playoffs frente a Miami Heat el próximo viernes tras vencer este miércoles a los Raptors en Toronto por 109-105 en un partido que los de Chicago perdían por 19 puntos al inicio del tercer cuarto.
El máximo anotador del encuentro fue Zach Lavine, escolta de los Bulls, que sumó 39 puntos. Su compañero Nikola Vucevic anotó un doble-doble con 14 puntos y 13 rebotes mientras que DeMar DeRozan acumuló 23 puntos.
En los Raptors, el máximo anotador fue Pascal Siakam, con 32 puntos. Pero el jugador solo anotó 5 de los 11 tiros libres que tuvo, y falló dos cruciales en los últimos segundos del partido que podían haber forzado la prórroga.
Scottie Barnes y Fred VanVleet también se destacaron en los Raptors con un doble-doble cada uno. Barnes hizo 19 puntos y 10 rebotes mientras que VanVleet anotó 26 puntos y 12 rebotes.
Los Bulls consiguieron su única victoria de esta temporada en el Scotiabank Arena de Toronto cuando más contaba, en el play-in. El equipo de Chicago había perdido los dos anteriores partidos que había jugado en la ciudad canadiense durante la temporada regular.
Y todo parecía que este miércoles sumarían su tercera y última derrota hasta que los Raptors, que habían dominado el juego con comodidad hasta el inicio del tercer periodo, empezaron a encadenar error tras error.
En algo más de tres minutos cruciales del cuarto periodo, del 11.20 al 14.39, los Raptors acumularon 6 pérdidas de balón y pasaron de un 87-82 a un 93-96. Los Bulls no desaprovecharon la oportunidad.
Los de Toronto, que hasta ese momento solo habían estado detrás en el marcador al inicio del segundo cuarto por 1 punto, no volvieron a recuperar la delantera.
Lo máximo que pudieron hacer fue empatar 100-100 cuando faltaban tres minutos para el final.
Y cuando Siakam tuvo la oportunidad de volver a igualar el marcador a falta de 12 segundos para el final del tiempo regular con tres tiros libres, el máximo anotador de los Raptors falló los dos últimos, lo que condenó finalmente al equipo canadiense.
PELICANS 118 – THUNDER 123
Tras quedar décimo en el Oeste y dejar sin postemporada a Dallas Mavericks, Oklahoma City Thunder ganó este miércoles por 123-118 como visitante contra New Orleans Pelicans en la primera ronda del play-in y se medirá este viernes con Minnesota Timberwolves para acceder a los playoffs.
Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 32 puntos, 25 de ellos en la segunda mitad, y el joven Josh Giddey rozó el triple-doble con 31 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias.
El Thunder, el segundo equipo más joven de la NBA, puso fin a la temporada de unos Pelicans que no pudieron contar con Zion Williamson, primera elección del draft de 2019, que está de baja desde el 2 de enero por lesión.
Brandon Ingram aportó 30 puntos y Trey Murphy firmó 21, con cuatro triples. El lituano Jonas Valanciunas dominó en la pintura con 16 puntos y 18 rebotes, pero los Pelicans no pudieron con un Thunder que ya les habían vencido en casa el pasado mayo.
Todo se decidió en unos últimos segundos de alta tensión. Gilgeous-Alexander logró un tapón ante Ingram y convirtió a continuación el 112-112. Giddey dio ventaja al Thunder desde la línea de libres (117-114) y los Pelicans incrementaron el margen a cuatro puntos, antes de que Ingram metiera un gran triple con 2.8 segundos en el cronómetro para mantener con vida a los suyos.
Gilgeous-Alexander, desde la línea de libres volvió a poner tres puntos de por medio y fue entonces cuando los Pelicans, con 2.1 por jugar, se rindieron.
Murphy falló a la hora de poner el balón en juego y CJ McCollum no pudo controlarlo, lo que abrió el camino hacia el definitivo 123-118.
