SAN FRANCISCO DE MACORIS, República Dominicana.- Una semana después de que anunció su retiro como jugador de Grandes Ligas y luego de realizar una gira por los estadios de la LIDOM con los Gigantes del Cibao para despedirse de los fanáticos de su país, Nelson Cruz hizo una última y emotiva parada en el Estadio Julian Javier de San Francisco de Macorís.
La noche empezó con un acto previo a un juego en el que el cañonero se fue de 3-0 con un boleto en la derrota 5-2 de los Gigantes a manos de los Tigres del Licey. Pero el mejor momento se produjo una vez finalizado el encuentro, cuando Cruz tomó el micrófono visiblemente emocionado tras un segundo homenaje.
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“Gracias por hacer este día tan especial para mí”, dijo el jugador de 43 años en el montículo. “En verdad, Dios me ha dado más de lo que he merecido y mucho más de lo que he soñado. Y ustedes con este efecto de amor hacia mí… ha sido una noche increíble. En verdad, gracias, gracias. Gracias, San Francisco”.
Por el tamaño de la concurrencia en el estadio y todas las personas que lo rodearon en la lomita, era obvio que esas gracias eran recíprocas.
Además de su familia y compañeros de equipo en los Gigantes, entre ellos el veterano Fernando Rodney, el ganador del Premio Roberto Clemente también estuvo acompañado por una de las tantas personas a las que el veterano toletero derecho ayudó a lo largo de su carrera: el dos veces campeón bate en las Grandes Ligas, el venezolano Luis Arráez.
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Cruz, que jugó 19 temporadas en las Grandes Ligas en las que conectó 468 jonrones, disputó cinco juegos en esta gira de despedida en la República Dominicana. Y no fue un asunto simplemente decorativo. Bateó .308 (de 13-4) con dos boletos, dos carreras empujadas y una anotada.
De por vida en las Grandes Ligas, Cruz bateó .274 y empujó 1,325 carreras. Debutó en las Mayores con los Cerveceros en el 2005 antes de pasar a los Rangers, donde se hizo un nombre con su poder y producción entre 2006 y 2013. También jugó para Orioles, Marineros, Mellizos, Rays, Nacionales y Padres.
Efrain Ruiz Pantin/MLB.com
