NUEVA YORK.─ Diamond Sports Group, el operador deportivo regional de 37 equipos de la MLB, la NHL y la NBA, lanzó una bomba el miércoles temprano al anunciar una asociación con Amazon que, si se aprueba en los tribunales, colocaría los juegos locales en Prime Video y permitiría a la compañía salir de la bancarrota en un estado reinventado.
Diamond reveló que había obtenido $450 millones de dólares de los acreedores para financiar un plan de reorganización, más $115 millones de dólares adicionales proporcionados por un nuevo inversor minoritario en Amazon. A cambio, Amazon tendría acceso a todos los equipos de la MLB, NHL y NBA de los cuales Diamond posee derechos de transmisión, brindando a los fanáticos en casi dos docenas de mercados acceso directo al consumidor.
Es un giro sorprendente de los acontecimientos para una empresa que inicialmente asumió más de 8 mil millones de dólares de deuda y parecía encaminarse a la liquidación, pero aún queda mucho por resolver. A continuación abordamos algunas de las preguntas más urgentes.
¿Qué tan sorprendente fue este anuncio?
A mediados de diciembre hubo informes sobre la posibilidad de que Amazon invirtiera en Diamond para esencialmente asegurar sus derechos de transmisión. Pero según los comentarios de los abogados que representan a la MLB y la NBA en el tribunal de quiebras el miércoles, los funcionarios de la liga no participaron en esas conversaciones y conocieron los detalles de este acuerdo junto con todos los demás.
De hecho, el acuerdo tiene el potencial de deshacer acuerdos anteriores que las ligas habían negociado con Diamond. El otoño pasado, Diamond consiguió planes de liquidación con la NBA y la NHL en los que transmitiría los equipos de su cartera para las temporadas 2023-24 y luego revertiría los derechos a esas ligas. MLB tenía el marco establecido para un acuerdo similar. Este acuerdo de Amazon podría cambiarlo todo. Los abogados de la NBA y la MLB dijeron ante el tribunal el miércoles que todavía tenían mucho que digerir.
¿Qué equipos forman parte del nuevo acuerdo?
Diamond posee los derechos de televisión lineal de 15 equipos de la NBA, 11 equipos de la NHL y 11 equipos de la MLB. Pero lo que importa aquí son los derechos de transmisión. Diamond tiene los derechos de transmisión de todos los equipos de la NBA y la NHL en su cartera, pero solo para cinco clubes de la MLB: los Miami Marlins, los Tampa Bay Rays, los Detroit Tigers, los Milwaukee Brewers y los Kansas City Royals.
Estos son los 15 equipos de la NBA bajo Diamond: Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma City Thunder , Orlando Magic, San Antonio Spurs.
Y estos son los 11 equipos de la NHL: Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues y Tampa Bay Lightning.
¿Qué pasaría con ese plan de liquidación que Diamond negoció con la NBA y la NHL?
Este acuerdo, si finalmente es aprobado por un juez federal de quiebras, podría reemplazar los acuerdos anteriores, que fueron vistos por los ejecutivos de Diamond como una especie de marcador de posición mientras la compañía elaboraba un plan de reestructuración establecido.
De aquí al final de la temporada regular, nada cambiará para ninguna de las ligas. Pero si este acuerdo se concreta, dijo una fuente familiarizada con el acuerdo, los derechos ya no volverían a la NBA y la NHL. Diamond mantendría su cartera, aunque la compañía podría luego negociar diferentes acuerdos con algunos de esos equipos o abandonar algunos por completo, una decisión que tendrá que llegar antes de la fecha límite predeterminada del 22 de marzo para proporcionar detalles específicos de su plan de reestructuración en el tribunal de quiebras. Los abogados de la compañía dijeron en el tribunal el miércoles que esperan tenerlo confirmado mucho antes de la fecha límite.
Los funcionarios de la NBA y la NHL, sin embargo, dudaron en decir algo con mucha certeza. Los representantes de ambas ligas pasaron el día analizando las complejidades del acuerdo Diamond-Amazon. La NBA estaba ansiosa por recuperar los derechos de transmisión de sus equipos, especialmente dado que los contratos de televisión nacional de la liga expiran después de la temporada 2024-25. La NHL podría esperar para ver qué tan abierto está Diamond a renegociar algunos de los acuerdos a más largo plazo vigentes antes del anuncio de quiebra original.
¿Qué pasa con la MLB en 2024 y más allá?
Un abogado de Diamond afirmó en el tribunal de quiebras que la compañía transmitirá todos los juegos y pagará todos los derechos de nueve de los equipos en su cartera: los Tigers, Marlins, Royals, Brewers, Rays, St. Louis Cardinals, Cincinnati Reds, LA Angeles y Atlanta Braves. Hay otros tres, dijo el abogado, en conversaciones sobre reestructuraciones de contratos. Los nombres no fueron revelados, pero esos tres, según las fuentes, son los Texas Rangers, Cleveland Guardians y Minnesota Twins (los Mellizos son esencialmente agentes libres; su contrato con Diamond expiró al final de la temporada 2023).
Además de los cinco equipos asociados con Diamond, los derechos de transmisión de los otros 25 equipos de la MLB pertenecen a los equipos individuales y a la liga, la última de las cuales no ha mostrado voluntad de proporcionar a la compañía derechos adicionales más allá de la temporada 2024. La esperanza de Diamond es que la presencia de Amazon pueda cambiar eso en última instancia, aunque una persona familiarizada con el acuerdo dijo que la participación de Amazon no depende de la obtención de derechos de transmisión adicionales.
Sin embargo, a corto plazo, MLB había estado trabajando durante meses para lograr claridad con Diamond sobre la temporada 2024. Muchos propietarios han señalado esa incertidumbre (y la incertidumbre que se cierne sobre todo el negocio de cable deportivo regional, de las cuales los equipos obtienen una cantidad significativa de ingresos locales) como una razón para reducir el gasto esta temporada baja. El acuerdo con Amazon aparentemente brindaría a los equipos que permanecen bajo Diamond la certeza de costos que han codiciado, pero aparentemente interrumpiría el plan a largo plazo de MLB de colocar todos sus derechos bajo un paraguas nacional.
¿Esto posiciona a Amazon para convertirse en el socio principal de las ligas si buscan romper con el antiguo modelo RSN y trabajar con compañías de streaming, poner fin a los apagones, etc.?
Amazon estaba en posición de ser un socio principal antes de todo esto, y es difícil decir cómo su asociación ayuda o perjudica su causa en este momento. MLB tenía la esperanza de conseguir un acuerdo con un importante servicio de transmisión (Amazon, Apple TV+, Hulu, Netflix, ESPN+, etc.) antes del inicio de la temporada 2025. Pero eso fue bajo el supuesto de que tendría al menos 15 equipos para ofrecer (los 12 equipos Diamond, incluidos los Mellizos; los San Diego Padres y los Arizona Diamondbacks, que cancelaron sus acuerdos la temporada pasada; y los Colorado Rockies, que se quedaron sin un acuerdo televisivo ahora que Warner Bros. Discovery abandonó el negocio deportivo regional). El cálculo cambiaría si la cartera no fuera tan sólida.
También vale la pena señalar que Amazon ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los favoritos para ser parte de un nuevo acuerdo de la NBA, junto con al menos los dos socios actuales (Disney y Turner Sports). Esas negociaciones se desarrollarán durante los próximos meses. Independientemente de cómo se desarrolle este acuerdo específico, lo que parece claro es que Amazon será una parte importante del futuro de las transmisiones de la NBA. A medida que se desarrolle este año calendario, descubriremos qué tan importante será.
La RSN de mi equipo favorito está dirigida por Diamond. ¿Todos los juegos de mi equipo estarán ahora en Amazon Prime?
Solo si estás en streaming. Esencialmente, Amazon Prime cumpliría el papel que Diamond imaginó originalmente para su aplicación Bally Sports+: brindar a los fanáticos locales que abandonan sus suscripciones de cable una opción de transmisión. La financiación de este acuerdo permitiría a Diamond también mantener los derechos de televisión lineal en su cartera, de modo que los fanáticos que se queden con el cable puedan mantener sus hábitos de visualización normales.
Sin embargo, es importante señalar que la ubicación seguirá siendo importante. Los equipos Diamond en Amazon Prime estarán disponibles solo para los fanáticos del mercado. Los fanáticos fuera del mercado aún podrían mirar a través de los servicios de transmisión de las ligas, ya sea MLB.tv, NBA League Pass o, para la NHL, ESPN+. Pero como esos acuerdos originales de cable seguirían vigentes, los apagones probablemente seguirían siendo un problema.
¿Cuánto más me va a costar esto?
Un comunicado de prensa de Diamond Sports Group declaró que «en una fecha posterior se anunciarán detalles adicionales sobre precios y disponibilidad».
¿Las transmisiones seguirán llamándose Bally Sports?
Como parte de este acuerdo, Diamond Broadcasts continuará operando bajo el nombre de Bally Sports este año, tras lo cual se buscará un nuevo socio.
¿Es este el final de la saga RSN en curso?
Uno de los abogados de Diamond calificó este acuerdo, que incluye a Sinclair, la antigua empresa matriz de Diamond, pagando un acuerdo de 495 millones de dólares y brindando apoyo a la reorganización, como «transformacional». Otro lo llamó un momento «decisivo» para una empresa que finalmente tiene un camino definido para continuar con las operaciones más allá de la temporada 2024 de la MLB.
Diamond compartió proyecciones el miércoles que mostraban que espera que los ingresos directos al consumidor crezcan de $49 millones en 2023 a $658 millones en 2026 bajo el nuevo acuerdo. (Los ingresos lineales disminuirían continuamente, pero seguirían representando la mayor parte de las ganancias; Diamond proyectó una caída de 2,470 millones de dólares en 2023 a 1,780 millones de dólares en 2026).
Pero la audiencia del miércoles terminó cuando un abogado del comité de acreedores no garantizados encontró lagunas en el acuerdo de Sinclair y en la financiación de 450 millones de dólares, lo que generó dudas sobre si finalmente podría concretarse. El juez de quiebras Christopher López calificó el acuerdo como un acontecimiento «alentador» dada la situación de Diamond a finales de 2023, pero añadió que aún debe cumplir con el código de quiebras.
«Hay mucho que asimilar», dijo López. «Hay mucho que digerir».
Alden Gonzalez / ESPN
