Washington DC.─ Transitamos un trayecto con destino desconocido, aprendiendo a elegir mejores vías, producto de tropezones que necesariamente deben dictar los pasos a seguir para no cesar ante el mismo obstáculo. La puesta en práctica del aprendizaje, al igual que la salvación, es individual. Esa es la vida, la constante ejecución de actividades, repetitivas y distintas a la vez.
La carrera de Vladimir Guerrero Jr ha sido una montaña rusa. Cargando el peso de la figura paterna desde antes de llegar a un acuerdo como pelotero profesional con los Toronto Blue Jays en 2015, superando expectativas que de por sí eran ambiciosas en Ligas Menores desde 2016 y especialmente en 2018, en el ojo de la crítica pública por no llevar ese desempeño a MLB a plazo inmediato en 2019, levantando el santo grial con un desempeño ofensivo de colección en 2021 y eventualmente desacelerando su producción en las dos temporadas siguientes.
Al cóctel añadimos declaraciones que ha ofrecido respecto a rechazar el hipotético caso de jugar con los New York Yankees, controversia en LIDOM por querer debutar con su club, Leones del Escogido, cuando ya el equipo estaba eliminado de la fase regular y el resultado es un complejo, pero no extraño, caso del clásico jugador de portada que ha tenido que afrontar sendos desafíos en la construcción de su legado.
A sus 25 años de edad la temporada 2024 ha sido especial para el dominicano. Una campaña que representa crecimiento a nivel profesional en la manera de expresar sus emociones al momento de ofrecer declaraciones a la prensa. El torneo donde más ha sido mencionado su nombre en relación a posibles transacciones que culminaría su estadía en Toronto. El peor primer mes de temporada de su carrera, esto sucediendo simultáneamente con los comentarios de cómo los Azulejos están viendo su ventana competitiva extinguirse con una generación de jóvenes peloteros que quizás podrían ser traspasados antes de la fecha límite de cambios, en
busca de cimentar la posterior generación.
Guerrero hijo culminó el primer mes (marzo/abril) de esta justa con OPS de .678, el peor en su carrera por más de cien milésimas. Aún con el bajo desempeño ofensivo que vive MLB, esa hoja de trabajo ofensivo de “Vladdy Jr” fue inferior a la media, ligeramente, sí, apenas un 4%, sin embargo, decepcionante para un bateador de su calibre.
El mes de mayo no sólo fue el de redención para Vladimir, sino para reeditar una marca no sucedía desde hace dos años: cerrar un mes con OPS superior a .900.
Disminuyendo el total de ponches (de 28 a 16) a tal punto que concluyó el periodo igualando el número de transferencias, ese fue el sello de fábrica de Guerrero Jr, un bateador con mejor disciplina en el plato, que a la postre evidenciaron un bateador realizando mejores contactos, no un jonronero, pues apenas fletó dos, pero además añadió siete dobletes y 35 hits en general para, en adición a esos 16 boletos, culminar con OPS de .919, algo no sucedía desde junio 2022, cuando a base de nueve cuadrangulares también superó la barrera de los .900 de OPS en un mes.
Elevó su porcentaje de slugging en mayo a .479, clara mejoría al inusual .347 que registró en marzo/abril. En junio la mejoría continúa, exhibiendo un slugging de .547.
El poder siempre ha estado ahí, perteneciendo a la élite en la potencia de sus batazos, medidos en millas por hora. Incluso, el promedio en millas por hora de sus batazos (94 MPH exit velocity average) han alcanzado un sitial sólo superado por las 95.1 millas por hora del 2021, el año de su temporada dorada. La velocidad de su swing pertenece al club de los mejores 15 en MLB, generando 75.5 millas por hora con su swing, en promedio.
La habilidad de Guerrero Jr producir potencia en sus batazos lo ubican en la élite de MLB. Por cada contacto que realiza, es el sexto bateador que más Blasts genera, como pueden apreciar en la imagen a continuación.
¿Que es Blast?
Primero es necesario comprender el concepto de Square-Up, que es cuando un bateador genera un swing y la pelota viaja, al menos, al 80% de la velocidad estimada, tomando en cuenta factores como la velocidad del pitcheo, la velocidad del swing del bateador y la velocidad máxima estimada. Estos swings no tienen que ser necesariamente de los más rápidos, pues el líder en este departamento, Luis Arráez, no posee un swing con velocidad élite.
El blast requiere un mínimo de velocidad generada por el swing y es ahí cuando jugadores que realizan mucho contacto, pero no con tanto poder, como Arráez, son descartados de los lideratos.
En conclusión, un blast es un swing donde el bateador genera gran velocidad en su swing y a su vez, provoca que la pelota viaje a una velocidad élite. Es la forma más llana que pude encontrar para explicarlo.
Intenté no usar números para mejor enfoque de los amigos lectores en el concepto, no en cómo se calcula, algo que puede resultar abrumador y desviar la idea de la explicación.
Estos batazos son importantes por los resultados que producen, los mejores en MLB en promedio. Piensen en el blast como una medida más detallada que el barrel para ver el desempeño de un batazo.
¿Qué ha cambiado para bien con Vladimir?
Vladimir Guerrero Jr mejoró su disciplina en la caja de bateo, reduciendo cantidad de swings ante una liga que le lanzó menos envíos en la zona durante el quinto mes de mayo. A mejor reconocimiento de los lanzamientos, menos swings en blanco, sin importar dónde le lancen, pero, en especial, en territorio fuera de la zona de strikes, aquellos pitcheos que si dejas pasar te suman bolas, ubicando al lanzador en un panorama donde debe venir “por la zona” para evitar perder al bateador por boletos y ahí ha estado Vladdy, castigando esos envíos.
La interpretación de esta imagen es simple. La zona está dividida en cuatro cuadros:
1- El corazón de la zona de strike, zona donde Guerrero ha aportado seis carreras por la selección que realiza en la caja de bateo, ya sea hacer swing o tomar el pitcheo.
2- La sombra, que incluye los bordes de la zona de strike y la parte exterior, que está fuera de la zona de strike, pero con un buen “mascoteo” o framing por parte del receptor, puede convertirse en un strike si el bateador deja pasar el lanzamiento. Es la zona donde Vladdy ha tenido un mal desempeño, costando cinco carreras.
3- La zona donde se persigue un pitcheo, o chase, en inglés, es aquella zona que está fuera de la zona de strike sin discusión o donde suelen terminar su trayectoria lanzamientos rompientes con alta frecuencia. Guerrero hijo ha realizado buenas decisiones con su swing en esa zona.
4- La zona de desperdicio, lanzamientos que el bateador logra identificar con más antelación que son “bola clara” y deciden no hacer swing.
En resumen, Vladimir ha aportado 13 carreras con su disciplina en el plato, sin dejar de ser agresivo cuando identifica un lanzamiento que castigar. El procedimiento para calcular este número será algo complejo y desviará la idea central del artículo, así que lo dejaremos para otra entrega.
En junio, con la confianza que da un mes de mayo estelar, su enfoque ha sido más agresivo, tratando de crear un balance donde lo que conceda por agresividad sea notablemente inferior a los resultados de sus contactos de poder. Además, su incremento de swings de Guerrero, en especial en la zona de strikes, obedece a que está recibiendo más lanzamientos en esa zona. De hecho, haciendo la salvedad de que la temporada aún está en curso y el porcentaje puede cambiar, es la temporada donde más pitcheos le están lanzando en la zona de strikes a Vladimir en su carrera.
Hoy en el día 28, podemos afirmar que su mes de junio ha sido exitoso, donde los batazos de cuatro esquinas finalmente están apareciendo. Con un OPS de .884, seis cuadrangulares, 17 empujadas, 14 anotadas, solo 14 ponches y aún dos jornadas más antes de concluir el mes, el desempeño de Guerrero hijo es el de un estelar, similar al de su campaña edición 2021.
¿Es esta la mejor versión que hemos visto de Vladimir Guerrero Jr?
Considero que sí, porque estoy apreciando su desempeño en lo deportivo y su crecimiento en su ética profesional al momento de manejarse con los medios de prensa.
Queda media temporada para saber si superará el desempeño profesional demostrado en 2021, pero aún no logrando dicho cometido y si sus números se aproximan, mi opinión es que el valor agregado de su madurez resultará en un pelotero y ser humano con un gran potencial previo a lo que sería su última temporada antes de llegar a la agencia libre.
