BALTIMORE.─ En los 144 años de historia de los Piratas de Pittsburgh, sólo ocho lanzadores han ponchado a 200 bateadores en una temporada. Ed Morris logró las dos mejores campañas en el siglo 19. Bob Veale alcanzó la hazaña en cuatro ocasiones durante la década de 1960. En el siglo 21, el mexicano Óliver Pérez, Mitch Keller, A.J. Burnett, el dominicano Francisco Liriano y Gerrit Cole tuvieron al menos una campaña con 200 ponches.
En la derrota de Pittsburgh por 2-1 en 10 innings la noche del miércoles en Camden Yards, Paul Skenes se unió a ese grupo selecto al llegar a los 200 ponches tras abanicar a Coby Mayo en el tercer inning con un sweeper. Skenes terminó su presentación con ocho ponches en total durante una salida de cinco entradas y 64 lanzamientos, y salió del juego con los Piratas al frente 1-0 gracias a un jonrón de Spencer Horwitz en el cuarto episodio.
Skenes suma ahora 203 ponches, la mayor cantidad en la Liga Nacional y la tercera en todas las Grandes Ligas, sólo por detrás del zurdo de los Medias Rojas, Garrett Crochet, y del as de los Tigres, Tarik Skubal. En cuanto a la historia de la franquicia, Skenes ocupa el 11mo puesto en ponches en una temporada, y el tercero entre los lanzadores derechos, sólo por detrás de Keller (210 en 2023) y Burnett (209 en 2013).
“Sí, es una hermandad”, dijo Skenes con una sonrisa, mirando a su compañero de casillero, Keller. “Una hermandad bastante buena. Ojalá pronto tengamos a un par más en ese club”.
Llegar a 200 ponches representa una temporada de ensueño para muchos lanzadores, algo que los coloca en esa “hermandad” de los grandes ponchadores del juego. Pero el as de los Piratas no se mostró particularmente conmovido por alcanzar esa cifra. Cuando le preguntaron si los 200 ponches significaban algo para él, la respuesta de Skenes fue tan fugaz como su recta:
“No”.
Skenes es un lanzador muy pragmático, y su 200mo ponche técnicamente no tiene más valor que el primero, el número 100 o el 48. Es un out. Pero cuando abanicas bateadores con la efectividad que él lo ha hecho –10.3 K por cada nueve entradas, sólo detrás de Pérez entre los abridores en la historia de los Piratas– refleja el tipo de lanzador en el que se ha convertido.
“Simplemente la consistencia de salir, hacer aperturas de calidad y el material que tiene para acumular ponches de esa manera, eso está a un nivel de élite y lo podrá sostener por mucho tiempo”, dijo el mánager Don Kelly.
“Sí, ponchar bateadores es una de las razones por las que lanzamos”, comentó Skenes. “Siempre es bueno conseguir ponches. Doscientos es genial, supongo, pero ojalá que no me quede ahí”.
