El youtuber convertido en boxeador, Jake Paul, se enfrentará al excampeón unificado de peso pesado en dos ocasiones, Anthony Joshua, en un combate profesional de boxeo el 19 de diciembre en el Kaseya Center de Miami, según informó Most Valuable Promotions a ESPN el lunes.
La pelea, que se transmitirá en vivo por Netflix, está programada a ocho asaltos de tres minutos, y los boxeadores usarán guantes de 10 onzas, el estándar para las peleas de peso pesado.
Esto representa un cambio radical para Paul, de 27 años, quien originalmente tenía previsto enfrentarse al campeón de peso ligero de la AMB, Gervonta ‘Tank’ Davis, en una pelea de exhibición el 14 de noviembre. Sin embargo, el combate fue cancelado después de que Davis fuera demandado por su ex novia, quien lo acusa de agresión con agravantes, privación ilegal de la libertad, secuestro e infligir intencionalmente angustia emocional.
En lugar de una exhibición contra un boxeador profesional de gran pegada que compitió en la categoría de 130 libras, Paul se enfrentará ahora a un dos veces campeón de peso pesado y medallista de oro olímpico en un combate de boxeo profesional sancionado, quien ha llegado a pesar hasta 256 libras, más de 100 libras por encima de Davis. Paul ha competido principalmente como peso crucero con un límite de 200 libras, aunque pesó 227.25 libras para su pelea de exhibición de peso pesado contra Mike Tyson en 2024.
«Esto no es una simulación de IA. Este es el Día del Juicio Final», declaró Paul. «Una pelea profesional de peso pesado contra un campeón mundial de élite en su mejor momento. Cuando derrote a Anthony Joshua, toda duda desaparecerá y nadie podrá negarme la oportunidad de pelear por un título mundial. A todos mis detractores, esto es lo que querían. Al pueblo del Reino Unido, lo siento. El viernes 19 de diciembre, bajo las luces de Miami, en vivo y en exclusiva para todo el mundo por Netflix, se pasará el testigo y el Goliat británico será derrotado.»
Paul (12-1, 7 KOs) aún es un novato en este deporte, sin experiencia amateur destacable y con sólo 70 asaltos disputados como profesional desde 2020. Dará un gran salto desde los luchadores de MMA y los boxeadores de segunda fila al enfrentarse a Joshua (28-4, 25 KOs), uno de los pesos pesados más potentes y condecorados del mundo, con más de 160 asaltos disputados en sus 12 años como profesional.
«Jake o cualquiera puede conseguir este trabajo. Sin piedad», declaró Joshua, de 36 años, en un comunicado. «Me tomé un tiempo de descanso y regreso con un espectáculo impresionante. Es una gran oportunidad para mí. Les guste o no, estoy aquí para lograr cifras astronómicas, tener grandes peleas y romper todos los récords, manteniendo la calma y la compostura. Recuerden mis palabras: verán a muchos más boxeadores aprovechar estas oportunidades en el futuro. Estoy a punto de revolucionar internet con la cara de Jake Paul».
En su última pelea, en septiembre de 2024, Joshua fue derrotado por nocaut técnico en el quinto asalto de su combate por el título de la FIB contra Daniel Dubois. Tras la derrota, optó por operarse del codo y desde entonces ha estado inactivo. Eddie Hearn, promotor de Joshua en Matchroom Boxing, declaró a ESPN a principios de este año que su pupilo pelearía una vez en 2025 antes de apuntar a una gran pelea de peso pesado entre británicos contra el actualmente retirado Tyson Fury. Sin embargo, pocos esperaban que esa pelea en 2025 fuera contra Paul.
«Todos se rieron cuando Jake Paul dijo en marzo que quería pelear contra AJ en 2026», dijo Nakisa Bidarian, CEO de Most Valuable Promotions. «Bueno, los planes cambiaron, y en menos de dos semanas, MVP y Netflix han creado una de las peleas más importantes de todos los tiempos. Ahora, como sólo Jake Paul podría y haría, se enfrenta a uno de los boxeadores más temibles del mundo. Joshua tiene todas las ventajas en esta pelea, excepto una: la confianza desmedida de Jake Paul, y si alguien puede sorprender al mundo, es él. Éste es un choque global entre dos de las figuras más reconocidas del deporte: Jake, el rostro de la nueva era del boxeo, y Joshua, el rey del boxeo británico».
Paul tenía a Joshua en la mira para una pelea en 2026. Sin embargo, esos planes se aceleraron tras la cancelación de la pelea con Davis. Most Valuable Promotions le informó a ESPN que Paul pelearía antes de fin de año tras la cancelación de Davis, pero necesitaba encontrar un oponente rápidamente.
La revista The Ring fue la primera en informar la semana pasada que ambas partes estaban negociando, y ahora Paul se enfrentará a la prueba más difícil de su joven carrera, en la que muy pocos esperan que sea mínimamente competitivo.
«Dicen que hay que tener cuidado con lo que se desea, y creo que eso lo resume todo», dijo Hearn. «Dos de los nombres más importantes del deporte se enfrentarán el 19 de diciembre. Aunque admiro la valentía de Jake, lo va a aprender por las malas en Miami».
Andreas Hale / ESPN Digital
