NUEVA YORK.─ La noche en el Yankee Stadium tuvo un peso emocional distinto. Horas después del fallecimiento de John Sterling, voz histórica de los Yankees durante más de tres décadas, Aaron Judge conectó un jonrón en la primera entrada y Michael Kay convirtió el momento en un homenaje que tocó directamente la memoria de la fanaticada neoyorquina.
Sterling, quien falleció el lunes a los 87 años, fue recordado antes del partido entre los Yankees y los Orioles con un minuto de silencio y una ceremonia sobria sobre el terreno. Michael Kay y Suzyn Waldman, ambos ligados por años a Sterling en las transmisiones del equipo, colocaron ramos de flores sobre el plato antes del primer lanzamiento. Además, los jugadores de Nueva York usaron las iniciales “JS” en la parte trasera de sus gorras como tributo al narrador.
El momento más simbólico llegó en el cierre del primer episodio. Judge desapareció un lanzamiento en cuenta llena de Shane Baz hacia el bullpen del jardín derecho para un jonrón de dos carreras. En la transmisión de YES Network, Kay decidió rendir homenaje a su antiguo compañero replicando el estilo de Sterling, incluyendo una de sus frases más reconocibles para los cuadrangulares de los Yankees.
La conexión de Judge no solo tuvo carga emocional. También fue su jonrón número 14 de la temporada, líder en MLB en ese momento, y el 53 de su carrera contra los Orioles, en una noche en la que terminó con cuatro carreras impulsadas. Los Yankees aprovecharon ese impulso para aplastar 12-1 a Baltimore y completar una barrida de cuatro juegos.
Judge reconoció después del partido que el homenaje le llegó de manera especial, porque Sterling representaba una parte profunda de la identidad de los Yankees. El capitán destacó el amor que el narrador sentía por la franquicia, el equipo y sus fanáticos, y admitió que mientras recorría las bases pensó en cómo Sterling habría cantado ese batazo.
Para Michael Kay, el momento también tuvo un significado personal. Antes de convertirse en la voz televisiva de los Yankees, trabajó junto a Sterling en la radio entre 1992 y 2001, etapa en la que ambos compartieron transmisiones y construyeron una relación profesional marcada por la era dorada del equipo en los años noventa.
Sterling fue mucho más que un narrador de resultados. Su estilo teatral, sus frases personalizadas para cada bateador y su célebre celebración de las victorias de los Yankees lo convirtieron en una figura reconocible incluso fuera de Nueva York. Durante 36 años, su voz acompañó generaciones de fanáticos, desde temporadas difíciles hasta campeonatos memorables.
En lo deportivo, los Yankees reforzaron su gran momento. Con la victoria, extendieron a 14 triunfos en sus últimos 16 juegos y mejoraron a 12-1 en sus últimos 13 enfrentamientos ante Baltimore. Pero el marcador quedó en segundo plano frente a una noche cargada de nostalgia, respeto y memoria.
El jonrón de Judge fue parte de otra paliza de Nueva York, pero también funcionó como despedida simbólica. En una franquicia donde la historia pesa en cada detalle, el batazo del capitán y la narración de Kay unieron pasado y presente en una escena que los fanáticos de los Yankees difícilmente olvidarán.
