FILADELFIA.─ Don Mattingly parecía acercarse al cierre de una larga vida dentro del béisbol, pero la temporada 2026 le abrió una nueva puerta. Después de quedarse a dos outs de ganar la Serie Mundial como coach de banca de los Azulejos en 2025 y de no alcanzar por seis votos la elección a Cooperstown por el Comité de la Era Contemporánea, el veterano dirigente volvió al centro de la escena con los Filis de Filadelfia.
Mattingly llegó originalmente a Filadelfia como coach de banca de su viejo amigo Rob Thomson, en una contratación oficializada en enero. Los Filis buscaban experiencia, presencia y credibilidad para reforzar el cuerpo técnico, y encontraron en “Donnie Baseball” a una figura con recorrido como jugador, coach y dirigente.
El giro inesperado llegó cuando Filadelfia tuvo un inicio de temporada muy por debajo de las expectativas. El equipo arrancó con marca de 9-19, pese a contar con una nómina alta y aspiraciones de competir, y la organización decidió despedir a Thomson. Esa decisión colocó a Mattingly nuevamente en el rol de manager, después de sus etapas al frente de los Dodgers y los Marlins.
Desde entonces, la temporada de los Filis cambió de tono. Bajo el mando de Mattingly, el club registra 21-10 y volvió a meterse en la pelea por un comodín de la Liga Nacional. Lo que parecía una campaña cerca de descarrilarse en abril ahora luce como un equipo recuperado, competitivo y con más de 100 juegos por delante para seguir escalando.
El propio Mattingly ha reconocido que el momento tiene una carga emocional complicada. Aunque valora que los jugadores hayan demostrado que no olvidaron cómo competir, también admitió que parte de la situación “apesta” por la salida de Thomson, una de las razones por las que aceptó unirse originalmente al cuerpo técnico de los Filis.
La transformación no ha dependido únicamente del ánimo. El pitcheo abridor ha sido una de las grandes bases del repunte. Desde que Mattingly asumió, la rotación de Filadelfia ha registrado 2.55 de efectividad, apoyada por el dominicano Cristopher Sánchez y Zack Wheeler, dos brazos que han dado estabilidad en una etapa clave.
Sánchez, en particular, se ha convertido en una de las historias más fuertes del equipo. El zurdo dominicano aparece con marca de 6-2, efectividad de 1.47 y una racha de 44.2 entradas sin permitir carreras, la más larga en la historia de la franquicia, según el reporte de MLB.com. Mattingly no ha ocultado su admiración por ese nivel de dominio.
La ofensiva todavía no ha explotado del todo como espera el dirigente, pero hay señales importantes. Kyle Schwarber llegó al fin de semana en Los Ángeles con 22 jonrones, Bryce Harper ha mostrado una versión más cercana a su nivel habitual con 13 cuadrangulares y 34 impulsadas, y Brandon Marsh lidera al club con promedio de .317.
El caso también tiene un componente familiar poco común. Mattingly dirige ahora en una organización donde su hijo Preston Mattingly es gerente general y número dos de Dave Dombrowski. El tema fue abordado desde el inicio por la gerencia, que defendió la credibilidad de ambos y aseguró que la confidencialidad del clubhouse seguiría protegida.
Para Mattingly, esta etapa representa otro capítulo de una trayectoria que ya incluye su carrera estelar con los Yankees, su trabajo junto a Joe Torre, sus años como dirigente de los Dodgers, su paso por los Marlins —donde fue Manager del Año de la Liga Nacional en 2020— y su experiencia reciente con Toronto.
Filadelfia no es un mercado sencillo. Mattingly jugó en Nueva York, dirigió en Los Ángeles y ahora comanda a un equipo en una ciudad tan exigente como cualquier otra en el béisbol. Pero precisamente ese recorrido le da autoridad para manejar presión, clubhouse y expectativas.
Quizás esta sea su última gran vuelta en el dugout. Pero si lo es, Mattingly la está aprovechando: tomó un equipo golpeado, lo devolvió a la conversación competitiva y recordó que, incluso después de más de cuatro décadas en Grandes Ligas, todavía tiene algo que aportar al juego.
