SANTO DOMINGO, República Dominicana.─ El béisbol perdió a una figura de larga trayectoria y profundo impacto en distintos escenarios. Phil Regan, exlanzador All-Star de Grandes Ligas, coach de pitcheo, manager y dirigente histórico en el Caribe, falleció a los 89 años.
Regan fue mucho más que un nombre de paso por las Grandes Ligas. Su carrera cruzó generaciones, países y funciones distintas dentro del juego. Fue lanzador, instructor, manager, formador y una presencia respetada en clubes de MLB, ligas menores y circuitos invernales de República Dominicana y Venezuela.
Como jugador, el derecho debutó con los Tigres de Detroit en 1960. Pasó seis temporadas con esa organización antes de vestir también los uniformes de los Dodgers, Cachorros y Medias Blancas. En una época de fuerte competencia, logró construir una carrera sólida y especialmente recordada por su valor como relevista.
Su mejor temporada llegó en 1966 con los Dodgers de Los Ángeles. Ese año terminó con marca de 14-1, efectividad de 1.62 y lideró la Liga Nacional con 21 salvamentos. Fue convocado al Juego de Estrellas y recibió reconocimientos importantes por su regreso y dominio desde el bullpen.
Dos años más tarde, dividió campaña entre Dodgers y Cachorros y volvió a sobresalir como cerrador. En 1968 lideró las Grandes Ligas con 27 rescates, confirmando su lugar entre los relevistas más efectivos de su tiempo.
Regan se retiró después de la temporada de 1972 con registro de 96 victorias, 81 derrotas, efectividad de 3.84 y 92 salvamentos. Pero su historia en el béisbol apenas entraba en otra etapa.
Después de colgar el guante, inició una larga carrera como instructor. Su conocimiento del pitcheo lo llevó a trabajar en distintos niveles, desde el béisbol universitario hasta organizaciones de Grandes Ligas. Fue coach en Seattle, Cleveland, Chicago y Nueva York, además de cumplir funciones de desarrollo en ligas menores.
En 1995 fue nombrado manager de los Orioles de Baltimore, dirigiendo al equipo a una marca de 71-73 y un tercer lugar en la División Este de la Liga Americana. Aunque su paso como dirigente en MLB fue breve, amplió una trayectoria que ya combinaba experiencia de terreno y capacidad de liderazgo.
Décadas después, Regan volvió a llamar la atención del béisbol cuando los Mets lo nombraron coach de pitcheo interino en 2019, a los 82 años. Ese regreso al dugout de Grandes Ligas reforzó la imagen de un hombre que nunca se alejó realmente del juego.
También formó parte del cuerpo técnico de la selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos del 2000, otra muestra de la confianza que diferentes organizaciones depositaron en su capacidad para trabajar con lanzadores.
Pero una parte fundamental de su legado está en el Caribe. Allí fue conocido cariñosamente como “El Buitre” y dejó una huella profunda en la Liga Dominicana y en la Liga Venezolana.
En República Dominicana, Regan dirigió a los Leones del Escogido y conquistó campeonatos en temporadas consecutivas, 1987-88 y 1988-89. En esa segunda campaña también ganó la Serie del Caribe, escribiendo una página importante en la historia escarlata.
Su vínculo con el béisbol dominicano no terminó allí. Años después regresó a la liga como coach de pitcheo de los Toros del Este en 2021, demostrando que su conexión con el Caribe seguía viva incluso en la etapa final de su carrera.
En Venezuela, su nombre también ocupa un lugar especial. Dirigió a varios equipos de la LVBP, entre ellos Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Cardenales de Lara, Pastora de los Llanos, Bravos de Margarita y Tiburones de La Guaira.
Con los Leones del Caracas fue campeón en la temporada 1989-90. Luego volvió a levantar un título en Venezuela con los Navegantes del Magallanes en la campaña 2001-02. Su paso por la LVBP fue tan extenso que terminó igualando un récord histórico al dirigir durante 18 temporadas.
Esa permanencia explica el respeto que Regan ganó en el béisbol invernal. No fue un visitante ocasional, sino un dirigente que entendió el ambiente, la pasión y las exigencias de jugar y dirigir en el Caribe.
Para muchos peloteros latinoamericanos, Regan fue más que un manager extranjero. Fue un instructor cercano, un conocedor del pitcheo y una figura capaz de adaptarse a culturas beisboleras intensas, donde la presión se vive con fuerza desde octubre hasta enero.
Su muerte provoca recuerdos en múltiples frentes: los Dodgers que lo vieron brillar como relevista, los Mets que lo tuvieron como veterano instructor, los Orioles que le dieron la oportunidad de dirigir en MLB, y las fanaticadas de Escogido, Caracas y Magallanes que celebraron títulos bajo su mando.
Phil Regan deja una carrera difícil de resumir en una sola etiqueta. Fue All-Star, relevista dominante, manager, coach, campeón del Caribe y formador de generaciones. Su vida en el béisbol recorrió más de seis décadas y dejó marcas en cada lugar donde trabajó.
“El Buitre” se va físicamente, pero su nombre seguirá presente en la memoria de quienes valoran a esos hombres de béisbol que no solo ganan partidos, sino que enseñan, transforman y dejan escuela.
