ST. PETERSBURG.─ Con Ben Williamson enfrentando una larga pasantía en la lista de lesionados, los Rays han sumado una opción de mayor experiencia para ocupar su lugar en el cuadro interior. El club ha llegado a un acuerdo con el veterano infielder dominicano Jorge Mateo, según le confirmó una fuente a MLB.com la noche del miércoles.
El pacto fue informado primero por el periodista Francys Romero. El club no ha confirmado el contrato.
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Al igual que Williamson, Mateo, de 31 años, es un utility y bateador derecho que puede jugar en el campo corto, la segunda y la tercera bases. Los Bravos lo dejaron libre el domingo tras designarlo para asignación la semana pasada.
Con los Rays, Mateo probablemente tome el lugar del ex cotizado prospecto Carson Williams, quien fue ascendido cuando Williamson ingresó a la lista de lesionados con una distensión en la corva derecha. Williams, de 23 años, batea .108 con OPS de .370 en 16 juegos para los Rays esta temporada.
El manager de los Rays, Kevin Cash, les dijo a los reporteros el viernes pasado que Williamson «va a perder una cantidad de tiempo considerable». Sólo quedan siete semanas en la campaña regular, por lo que es posible que Williamson quede fuera de acción por el resto del año.
Mateo aporta un conjunto de habilidades diferentes, aunque uno que también debe de complementar bien al club. Ha jugado partes de siete campañas en las Mayores. La mayor parte de ese tiempo fue con los Orioles del 2021 al 2025, por lo que debe de encontrar muchos rostros familiares en un clubhouse de Tampa Bay que incluye a los exjugadores de Baltimore Cedric Mullins, Bryan Baker y Tyler Wells, sin mencionar al asesor principal Brandon Hyde, su antiguo manager.
La mayor parte de la experiencia de Mateo ha sido en el campo corto, pero también ha defendido la segunda base, la antesala y los tres jardines. Se poncha más que la mayoría de los bateadores de Tampa Bay, pero es una amenaza legítima en las bases; algo nada menor para una alineación de los Rays que puede causar estragos con el béisbol pequeño.
Mateo tiene una línea de por vida de .223/.268/.365 con 34 jonrones, 132 carreras impulsadas y 116 bases robadas en 555 encuentros de Grandes Ligas. Su mejor temporada fue en el 2022, cuando se estafó 35 bases, conectó 13 bambinazos y sumó 3.7 de WAR para Baltimore.
Los Bravos firmaron a Mateo en enero y lo utilizaron principalmente en el campo corto mientras el surcoreano Ha-Seong Kim estaba lesionado. Debido a que fue dejado libre por Atlanta, Tampa Bay sólo es responsable de pagarle una porción prorrateada del salario mínimo de la liga.
Adam Berry/MLB.com
