A los 36 años de edad y con tres lustros en las Grandes Ligas de Estados Unidos, el relevista cubano Aroldis Chapman no deja de sorprender por su maravillosa capacidad para tirar con pasmosa y consistente alta velocidad una bola de béisbol.
En la primera mitad de su contrato por $10.5 millones para la temporada del 2024, Chapman ha ponchado a 49 batedores en 30.0 innings y ha realizado los 23 lanzamientos más rápidos del año para los Pittsburgh Pirates, un equipo, que entre otros, cuenta en su staff con el novato lanzallamas Paul Skenes.
El pasado sábado, Chapman abanicó con una recta sinker a 103 millas por hora al bateador emergente Sean Murphy para llegar a 1,197 ponches en su carrera y superar el récord de todos los tiempos para un relevista zurdo, que estaba en poder de Billy Wagner, y colocarse en el quinto puesto en sentido general.
Los tiradores derechos Hoyt Wilhelm (1,363), Goose Gossage (1,340) y Craig Kimbrel (1,236) son los únicos relevistas con más ponches que Chapman, quien ha sido usado mayormente como un preparador esta temporada.
En su carrera, «El Misil Cubano» tiene marca de 50-43, efectividad de 2.58, 324 salvamentos y 14.8 ponches por cada nueve entradas en 728.1 innings y 764 apariciones con Cincinnati Reds, New York Yankees, Chicago Cubs, Kansas City Royals y Pirates.
En 27 apariciones de postemporada tiene efectividad de 2.37 con 10 salvamentos y 68 ponches en 49.1 innings, una media de 12.4 por cada nueve episodios.
Tratando de determinar el tipo de carrera que ha tenido Chapman en MLB y que lugar ocupa entre los mejores relevistas de la historia (y por ende, sus oportunidades de aspirar a una placa en el Salón de la Fama de Cooperstown), acudimos al eficiente departamento de Stats & Info de ESPN, consiguiendo estas notas:
* Chapman es uno de ocho lanzadores desde 1969 (cuando el salvamento se convirtió en una estadística oficial) con 300 rescates, más de mil ponches y efectividad inferior a 3.00. Los otros son Rollie Fingers, Craig Kimbrel, Billy Wagner, el curazoleño Kenley Jansen, el panameño Mariano Rivera, el venezolano Francisco Rodríguez y Trevor Hoffman.
Fingers, Rivera y Hoffman son miembros de Cooperstown y Wagner se quedó corto por cinco votos en el 2024, en su penúltimo año de elegibilidad. Al igual que Chapman, Kimbrel y Jansen están activos.
* Chapman es uno de cinco lanzadores con cuatro o más temporadas de 30 o más salvamentos y efectividad inferior a 2.00. El rey de ese departamento es Rivera, quien logró 11 campañas de ese tipo. Joe Nathan tuvo cinco y empatados, en tercer lugar, con cuatro, Chapman, Wagner y Kimbrel.
* Entre los 39 pitchers con al menos 500.0 innings de relevo desde el 2010, cuando Chapman debutó con Cincinnati, la efectividad del cubano (2.58) es la cuarta mejor de MLB, solo detrás de Kimbrel (2.40), Darren O’Day (2.50) y Jansen (2.51).
* El porcentaje de conversión de salvamentos de Chapman (87.8) es el octavo mejor de la historia y su total de rescates (324) ocupan el tercer puesto desde su llegada a las ligas mayores.
* Con siete convocatorias al Juego de Estrellas, Chapman es cuarto de todos los tiempos (empatado con Fingers, Smith, Hoffman y Wagner), detrás de Rivera (13), Kimbrel (9) y Goosage (8).
En resumen, Chapman ha sido uno de los mejores relevistas de la historia. Lamentablemente, ser efectivo no es una garantía de entrar al Salón de la Fama para los lanzadores relevistas, el oficio menos representado en Cooperstown.
En el Salón de la Fama del béisbol hay 273 personajes que fueron electos por su desempeño en Grandes Ligas, incluyendo 84 lanzadores, pero apenas siete laboraron exclusivamente como relevistas: Hoyt Wilhelm fue el primer electo, en 1985, y luego llegaron Fingers, Bruce Sutter, Gossage, Hoffman, Lee Smith y Rivera.
La lista se eleva a nueve cuando se agrega a Dennis Eckersley y John Smolz, quienes dividieron exitosamente sus carreras como abridores y relevistas.
Apenas cinco de los primeros 20 relevistas en el liderato de salvamentos de todos los tiempos (Rivera, Hoffman, Smith, Eckersley y Fingers) tienen placas en Cooperstown.
