HOUSTON.─ México llegó a este Clásico Mundial de Béisbol con las expectativas por las nubes, luego de estar a tres outs de la gran final del torneo del 2023 en Miami. Y todo empezó bien en el Grupo B de Houston en el Daikin Park, donde los dirigidos por Benjamín Gil derrotaron a Gran Bretaña y a Brasil con un marcador combinado de 24-2.
Pero cuando tocó jugar contra los Estados Unidos e Italia, dos escuadras de mayor talento que los antes mencionados, se detuvo ese tren. Tras caer en un encuentro algo apretado al final por 5-3 el lunes frente a los Estados Unidos, México aún tenía posibilidades de clasificar para cuartos de final el miércoles al chocar con Italia.
Pero la selección italiana, que le había ganado a EE.UU. de manera sorpresiva con marcador de 8-6 el martes, siguió el paso el miércoles y arrolló a los mexicanos por 9-1 para eliminarlos y ganar el Grupo B de manera invicta. Italia jugará su partido de cuartos de final el sábado frente a Puerto Rico.
“Desafortunadamente, hoy no se pudo”, dijo después de la derrota Gil, quien completó su segundo ciclo como manager de la Selección de México. “Se trabajó, se preparó. Italia venía en su noche. Es difícil reprochar o pensar una cosita o la otra”.
Entre sus dos derrotas del lunes y del miércoles, México bateó de 19-1 con hombres en posición de anotar y dejó en circulación a 21 corredores.
“No cayeron los hits”, comentó Gil, quien venía de ganar la Serie del Caribe el mes pasado con los Charros de Jalisco. “Me atrevo a decir que la calidad de los turnos no (fue tan buena), pero no fue por falta de ganas, no fue por falta de compromiso, ni falta de preparación.
“Al último, tuvimos unas cuantas oportunidades y no cayó el hit oportuno, o no hubo la calidad de turnos que quisiéramos tener. Eso sucede”.
México se dio a respetar ante un fortísimo equipo de los Estados Unidos el lunes. En ese partido, reaccionaron tras estar abajo 5-0 y por poco remontan, cayendo por dos carreras al final. Y el miércoles, los mexicanos chocaron con una selección italiana que fue superada a nivel colectivo sólo por la República Dominicana en la fase de grupos en jonrones (12), slugging (.640) y OPS (1.038), lo cual incluyó tres cuadrangulares de Vinnie Pasquantino en el último juego del Grupo B.
“Yo no lo considero un fracaso. ¿Por qué? Italia es un muy buen equipo”, comentó Gil. “¿Hay alguien que cree que Italia es un mal equipo, después de ver lo que hicieron contra Estados Unidos? Era su día”.
Después de llegar a semifinales en el 2023, México era considerado uno de los dos favoritos para avanzar a cuartos de final en Houston, junto con los Estados Unidos. Por eso, después de sus victorias sobre Gran Bretaña y Brasil, el respeto que se le tenía a la selección mexicana se reflejó en los lanzadores que la oposición envió al montículo para sus últimos dos partidos de la fase de grupos: Paul Skenes (EE.UU.) y Aaron Nola (Italia), dos serpentineros establecidos de Grandes Ligas.
Entre los dos, tiraron 9.0 ceros frente al ataque mexicano, con 12 ponches. Eso, combinado con la falta de bateo oportuno, hundió a México en esta oportunidad.
“Nos enfrentamos a Nola y a Skenes. No es por nada que los dos equipos prepararon a su mejor pitcher para México”, enfatizó Gil. “No es casualidad. Eso demuestra el progreso y el crecimiento que lleva México”.
Ese progreso tendrá que ponerse a prueba en la siguiente oportunidad.
Con información de David Venn / MLB.com
