LOS ÁNGELES.─ Después de ser superados en presión y tiro durante tres cuartos, Los Angeles Clippers se convirtieron en un equipo poseído.
Kawhi Leonard anotó 14 de sus 21 puntos en los últimos cinco minutos y los Clippers superaron un déficit de 18 puntos con una racha de 22-0 que puso fin al partido para vencer a los Brooklyn Nets 125-114 este domingo.
Después de ser superados 16-0 al comienzo del juego, los Clippers estaban en modo de ponerse al día.
«Salieron y nos golpearon en la boca y en ese último cuarto jugamos el baloncesto de los Clippers, hicimos algunas paradas y el resto es historia», destacó James Harden, quien anotó 24 puntos y 10 asistencias.
Según Elias Sports Bureau, la racha de 22-0 de los Clippers para cerrar el juego empató la racha anotadora más larga sin respuesta para cerrar un juego en las últimas 25 temporadas. Sucedió dos veces antes en ese lapso, incluido otro esfuerzo de los Clippers, el 11 de noviembre de 2009, contra los Memphis Grizzlies.
Los Clippers tomaron su primera ventaja con una canasta de Leonard faltando 2:50. Su impresionante racha terminó con un triple del propio Leonard desde la esquina para ganar por décima vez en 12 juegos.
«Finalmente tomó su ritmo», indicó el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. «Estuvo enfermo y no pudo practicar ayer y no sabíamos si iba a poder jugar hoy».
Russell Westbrook agregó 23 puntos desde el banco para ir con energía que recuperó a sus letárgicos compañeros de equipo.
Leonard y Paul George tuvieron problemas durante la mayor parte del juego. Se combinaron para 11 de 32 desde la cancha; George terminó con 12 puntos y siete rebotes.
«Fue la primera vez en su tipo, con un comienzo lento y luego un final candente», afirmó George. «Siempre vamos a competir hasta el final. Lo bueno de este grupo es que nunca creemos que estamos bajoneados y fuera del juego».
Mikal Bridges anotó 20 de sus 26 puntos en la primera mitad para liderar a los Nets, que venían de una victoria por 18 puntos sobre LeBron James y Los Angeles Lakers el viernes por la noche.
Con 18 puntos abajo, los Clippers cerraron el juego con una racha de 39-10, anotando 22 seguidos para coronarlo. La multitud rugió mientras anotaban casi todos los puntos.
«Era como una fiesta», indicó Harden. «La energía estaba al cien. Esa es la ventaja de jugar en casa».
Los Nets, que acertaron 14 de 39 tiros de 3 puntos, no pudieron encestar ni una sola canasta durante el cambio de rumbo de los Clippers. Se limitaron a 15 puntos en el cuarto.
«Estábamos estancados, no sabíamos qué hacer ni cómo romperlo», manifestó Bridges.
Después de que los Nets lideraban 16-0, los Clippers respondieron con un avance de 18-2, incluidos 10 seguidos, para empatar el marcador a 18. Pero estuvieron en desventaja hasta los últimos actos heroicos de Leonard.
Los Nets lideraban 61-49 en el medio tiempo y estaban arriba 99-84 después de tres.
Nic Claxton hizo unos centímetros extra para recuperar el balón faltando tres minutos. Se quedó atascado detrás del tablero y lo llamaron para ayudar como uno de los jugadores más altos en la cancha. Usando el mango de un trapeador, al principio indicó que era demasiado alto para él. En el segundo intento desalojó el balón, ganándose un abrazo de Leonard.
