Los Yankees han logrado mantenerse en la pelea durante tres meses sin Aaron Judge.
Ahora esperan recuperar a su principal figura justo cuando la temporada entra en su tramo más importante.
Judge continúa avanzando en la recuperación de la fractura por estrés en la costilla derecha que lo mantiene fuera desde comienzos de junio y podría regresar a la alineación durante la próxima serie en Yankee Stadium.
Yankees sobrevivieron sin su capitán
Cuando Judge disputó su último partido el 31 de mayo, Nueva York tenía marca de 36-23 y estaba apenas 1.5 juegos detrás de Tampa Bay en el Este de la Liga Americana.
Desde entonces, los Yankees han jugado para 45-39 sin su principal bateador y permanecen dentro de la carrera por la división.
No ha sido sencillo.
La ofensiva ha atravesado períodos de baja producción, pero jugadores como Ben Rice y Spencer Jones han ayudado a mantener al club competitivo. Rice ya suma 36 jonrones, mientras Jones batea .308 con cuatro cuadrangulares y 13 impulsadas en sus últimos 20 encuentros.
Tampa Bay todavía está al alcance
Los Yankees están a cuatro juegos de los Rays, por lo que la posibilidad de conquistar el Este continúa abierta.
El calendario incluye además una serie potencialmente decisiva: Nueva York recibirá a Tampa Bay para cuatro encuentros a partir del 22 de septiembre, comenzando con una doble cartelera.
Esa serie podría terminar definiendo no solamente al campeón divisional, sino también qué equipo obtiene descanso directo hacia la Serie Divisional.
Boston también presiona por detrás
Los Medias Rojas han convertido la carrera en una pelea de tres equipos.
Boston estaba 2.5 juegos detrás de los Yankees al comenzar esta semana, después de una espectacular recuperación desde finales de junio.
Eso hace que el regreso de Judge tenga doble importancia.
Nueva York todavía puede perseguir a Tampa Bay, pero al mismo tiempo necesita mantenerse por delante de Boston para asegurar una mejor posición en el Comodín y potencialmente tener ventaja de local en una serie de primera ronda.
Judge no quiere rehabilitación en las menores
El capitán ha dejado claro que preferiría regresar directamente a Grandes Ligas sin pasar por una asignación de rehabilitación.
Su prioridad ahora es recuperar carga de trabajo y tolerar pitcheo de mayor velocidad. Durante la gira por California estuvo corriendo bases, trabajando defensivamente y aumentando progresivamente la intensidad de sus prácticas de bateo.
Si responde bien al pitcheo en vivo, el regreso podría producirse esta misma semana.
Una pieza capaz de cambiar completamente la alineación
Los Yankees han demostrado que pueden sobrevivir sin Judge.
La pregunta ahora es cuánto pueden mejorar con él.
Su regreso permitiría a Aaron Boone reorganizar una alineación donde Rice y Jones ya han asumido mayor protagonismo y obligaría a los pitchers rivales a enfrentar nuevamente a uno de los bateadores más peligrosos de Grandes Ligas.
Después de tres meses fuera, Judge no tendrá mucho tiempo para recuperar ritmo.
Septiembre ya está aquí.
Y para los Yankees, cada partido puede decidir entre ganar la división, jugar como Comodín o incluso determinar dónde comenzará su camino en octubre.
