LOS ÀNGELES.─ El fenómeno japonés y cotizado lanzador agente libre Roki Sasaki ha elegido a los Dodgers, uniéndose a sus compatriotas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en su poderosa rotación, según anunció el propio monticular en su cuenta de Instagram.
Sasaki es uno de los lanzadores jóvenes más talentosos en llegar a las Grandes Ligas, y el prospecto internacional más esperado desde Shohei Ohtani.
Sasaki fue colocado sistema de posta por su club de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, los Marinos de Chiba Lotte, el 9 de diciembre, lo que le permitió negociar un contrato con un equipo de MLB. Sasaki tenía hasta el 23 de enero para tomar su decisión final.
Una vez que fue colocado en el sistema de posta, el fenómeno de 23 años se convirtió instantáneamente en el lanzador más destacado disponible del mercado, con casi todos los equipos de MLB compitiendo por firmarlo.
Debido a que Sasaki tiene menos de 25 años, su firma con un equipo de Grandes LIgas estaba sujeta a las reglas del bono internacional, que limitan el contrato que se le podía ofrecer, similar a lo que ocurrió con Shohei Ohtani cuando pactó con los Angelinos en el 2017. Si Sasaki hubiera sido un verdadero agente libre internacional, como Yoshinobu Yamamoto cuando llegó a MLB, fácilmente pudo haber conseguido un contrato en el rango del de Yamamoto con Los Ángeles, posiblemente en ese mismo margen de más de 10 años y superior a US$300 millones.
Sasaki posee uno de los arsenales más electrizantes del mundo, encabezado por su recta de más de 100 millas por hora y un splitter devastador, que podría convertirse de inmediato en uno de los lanzamientos más difíciles de las Mayores.
El lanzador de 6 pies 3 pulgadas ha sido uno de los mejores en Japón desde que debutó en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional a los 19 años en el 2021, lo que le valió el apodo de «El Monstruo de la Era Reiwa». Durante sus cuatro temporadas con los Marinos, Sasaki registró una marca de 29-15 con una efectividad de 2.10 y 505 ponches en 394.2 entradas (11.5 K/9).
Mientras Sasaki se prepara para dar el salto a MLB, surge la interrogante de cómo adaptará su estilo y repertorio de pitcheo al juego de Grandes Ligas, especialmente después de que su desempeño tuvo un ligero retroceso en el 2024.
El arsenal de Sasaki no fue tan dominante como en temporadas anteriores. Su velocidad disminuyó: su recta pasó de 98.9 mph en el 2023 a 96.9 mph en el 2024, y también bajaron sus números de ponches. Esto podría atribuirse a las lesiones que enfrentó durante la temporada: una lesión en el oblicuo y problemas en el brazo, que se reportaron como dolor en el brazo o fatiga en el hombro. Sin embargo, Sasaki terminó con un récord de 10-5, una efectividad de 2.35 y 129 ponches en 111 episodios.
Un Sasaki saludable en el tope de sus condiciones es prácticamente invencible. Los reportes de scouts lo ven como un as legítimo de MLB.
David Adler/MLB.com
