GLENDALE, Arizona.─ El bate de Shohei Ohtani está listo con los Dodgers de Los Ángeles y Shota Imanaga está afinado en el montículo para los Cachorros de Chicago, con menos de diez días restantes antes de la apertura de la temporada regular en Japón.
Los equipos jugarán dos partidos en el Tokyo Dome el 18 y 19 de marzo.
El inicio anticipado de su temporada –más de una semana antes de que comience el resto del calendario– ha llevado a ambos clubes a tener un entrenamiento primaveral reducido. Pero ambos equipos han logrado navegar el tiempo de preparación sin sobresaltos por lesiones.
Procuran mantenerlo así mientras se preparan para largos vuelos hacia y desde Japón, junto con una diferencia horaria de 15 horas entre las dos ubicaciones.
“Son dos juegos y no vamos a agotar todos nuestros recursos para prepararnos para dos juegos”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, al inicio del campamento. “Queremos estar listos y preparados para ganar dos juegos en Tokio, pero queremos regresar y tener tiempo para prepararnos para la apertura del resto de los equipos”.
Todos los ojos han estado puestos en Ohtani, el actual MVP de la Liga Nacional, quien aún se está recuperando de una cirugía en su hombro izquierdo (no lanza con el mismo) durante la temporada baja. El súper astro de 30 años ha lucido bien al bate durante la Liga del Cactus, con un promedio de .357 en 14 turnos al bate, incluyendo un doble y un jonrón.
Ohtani no lanzará en Japón y ha minimizado su trabajo en el montículo en los últimos días mientras se concentra en ser el bateador designado en Tokio. Roberts cree que Ohtani podría regresar al montículo en mayo, aunque el manager dijo que no hay una fecha estimada.
Yoshinobu Yamamoto y el novato Roki Sasaki podrían ser los abridores para los Dodgers en los juegos de temporada regular en Japón. Sasaki, de 23 años, fue dominante en su primera salida de primavera con cinco ponches en tres entradas sin permitir carreras.
Yamamoto lanzará el lunes y Sasaki el martes en sus últimas aperturas de entrenamiento de primavera.
El primera base de los Dodgers Freddie Freeman ha conectado tres jonrones hasta ahora en la Liga del Cactus, pareciendo recuperarse bien de una cirugía en el tobillo durante la temporada baja. Mookie Betts ha sido sólido en su transición a su papel de campocorto titular.
Ambos equipos tendrán una lista de viaje de 31 jugadores en Japón que se reducirá a 26 para los dos juegos de temporada regular. Los 31 jugadores estarán disponibles para jugar en partidos de exhibición contra equipos japoneses el 15 y 16 de marzo.
Los Cachorros están cerca de tener su plantilla completa, aunque el equipo ha dicho que el segunda base Nico Hoerner permanecerá en Estados Unidos mientras continúa trabajando para estar listo para el 27 de marzo. Hoerner se está recuperando de una cirugía en su antebrazo derecho en octubre.
El plan de Chicago es mandar como abridor a Imanaga en el partido inaugural, con el zurdo Justin Steele lanzando el segundo juego. Imanaga tuvo una brillante actuación en su última salida de entrenamiento de primavera: cubrió cuatro entradas sin permitir carreras contra los Padres, incluyendo dos hits y tres ponches.
Tendrá una salida más en Arizona el lunes.
El zurdo tuvo una excelente temporada de debut en MLB en 2024, terminando con un récord de 15-3 y una efectividad de 2.91. Seiya Suzuki espera ser el bateador designado de Chicago en Tokio después de conectar 21 jonrones la temporada pasada.
El manager Craig Counsell señaló que la mayoría de los jugadores del equipo llegaron al entrenamiento de primavera a finales de enero — mucho antes de la fecha de reporte del equipo el nueve de febrero — en un esfuerzo por tener un tiempo de preparación normal antes del viaje a Japón.
“Ha creado cierta urgencia para nuestros jugadores”, dijo Counsell a los reporteros el viernes. “Nuestro departamento de lanzadores hizo un trabajo fabuloso durante la temporada baja para preparar a estos chicos”.
Una cosa a tener en cuenta para los Cachorros es la condición de su cotizado prospecto Matt Shaw, quien está tratando de ganarse el puesto como el tercera base titular. Shaw frenó su preparación por molestias en el oblicuo al inicio del campamento, pero ha actuado en cuatro juegos de entrenamiento de primavera hasta el sábado.
David Brandt/Associated Press
