LOS ÁNGELES.─ Griffin Canning no estaba realmente en serios aprietos cuando Shohei Ohtani se paró en el plato en el quinto inning el miércoles en el Dodger Stadium, pero con la forma en que estaba lanzando, era el momento más complicado que había enfrentado en la noche: Ohtani bateando con un corredor en base y el marcador a favor de Nueva York 3-0. Si los Dodgers iban a generar problemas, esa era su oportunidad.
Canning llevó la cuenta al máximo antes de lanzarle a Ohtani un cambio que parecía dirigirse directamente hacia él, hasta que se desvió hacia el interior de la zona de strike. El umpire de home, Jansen Visconti, cantó el tercer strike contra el actual JMV de la Liga Nacional. Los Dodgers no lograron generar mucho más peligro en la victoria por 6-1 de los Mets, que aseguraron la serie particular de temporada entre ambas escuadras.
Una razón importante por la que los Mets han ganado cuatro de seis encuentros ante los campeones defensores de la Serie Mundial ha sido su capacidad para neutralizar a Ohtani, uno de los dos bateadores más peligrosos del béisbol actualmente. Contra el resto de la liga, Ohtani batea para .301/.399/.671. Contra los Mets, su línea ofensiva es de .208/.286/.458.
“En general”, dijo Paul Blackburn, quien abrió el juego por los Mets el lunes, “siento que le hemos lanzado muy bien”.
Gracias en parte a su éxito contra Ohtani, Canning terminó con su mejor actuación de la temporada tras lanzar 6.0 entradas en blanco. Pete Alonso conectó dos jonrones e impulsó cinco carreras para respaldarlo, dándole a los Mets su victoria más cómoda hasta ahora frente a los Dodgers.
Ohtani, por su parte, se fue de 4-2 con un par de sencillos inofensivos, algo que los Mets aceptarían cualquier día de la semana. Aunque tiene dos jonrones en solitario en seis juegos contra los Mets esta temporada, los lanzadores del equipo también están conformes con eso. Los cuadrangulares sin nadie en base rara vez deciden partidos.
En cambio, los Mets quieren evitar la clase de tensión que pudo haberse presentado en la quinta entrada si Ohtani hubiese recortado la ventaja de tres carreras a sólo una. En ese momento, Alonso aún no había conectado su segundo jonrón, un batazo de 447 pies proyectado por Statcast en el octavo inning que sentenció el encuentro. Así que cuando Canning quedó abajo en la cuenta, 3-1, tras lanzar cuatro sliders consecutivos, el Dodger Stadium comenzó a encenderse.
El siguiente envío también fue un slider que pareció estar fuera de la esquina exterior, pero Visconti lo cantó como strike. Finalmente, con la cuenta llena, Canning realizó uno de sus mejores lanzamientos de la noche para congelar a Ohtani.
“No quiero ceder”, dijo Canning sobre ese turno al bate. “Él le hizo buen swing a una recta más temprano en el juego. Es un gran bateador de rectas, así que me apoyé en el slider para llegar hasta allí y luego simplemente le mostré algo diferente con el cambio de velocidad en 3-2”.
Habiendo sido compañero de Ohtani en Anaheim de 2019 a 2023, Canning lo conoce mejor que muchos. Dijo que la clave para neutralizar al toletero es variar los pitcheos “cada vez que lo enfrentas”.
“Creo que simplemente no le están lanzando rectas en la zona de bateo”, explicó el piloto de los Dodgers, Dave Roberts. “Si algo está en la zona de strike, es un pitcheo con rotación o un cambio, y están variando mucho las localizaciones: le lanzan adentro, lo incomodan, le tiran afuera. No repiten mucho”.
