SAN DIEGO.─ Como de costumbre, el duelo entre Dodgers y Padres cumplió con las expectativas. ¿Y cuándo no?
En el primer enfrentamiento de la temporada entre estos acérrimos rivales del Oeste de la Liga Nacional —y el primero desde su intensa Serie Divisional de cinco juegos el año pasado— los Dodgers se impusieron en un emocionante duelo 8-7 en 10 innings la noche del lunes en Petco Park.
“Ese juego fue una locura”, exclamó el jardinero central de los Padres, Jackson Merrill. “No ganamos. Eso duele. Pero fue un juego de béisbol increíble, en mi opinión —de ida y vuelta todo el tiempo”.
Quedan doce enfrentamientos más —y quizás algunos extras en octubre. Podríamos llamarlo un clásico instantáneo, pero con estas dos escuadras, ya es casi lo habitual. Aquí un repaso del emocionante juego del lunes:
Rivalidad renovada
Ambos equipos intentaron restarle importancia a la serie durante el preámbulo. Y claro, en el panorama general, son sólo tres juegos a inicios de junio.
Pero una vez en el terreno, quedó claro que la energía era diferente.
“Los fanáticos, sin duda, siempre están metidos en esto”, expresó el capataz de los Dodgers, Dave Roberts. “Tienes dos buenos equipos. Creo que la forma en que Mike [Shildt] dirigió con urgencia y los movimientos… no diría que fue un juego de postemporada, pero fue intenso. Fue divertido allá afuera”.
Esta rivalidad, que ha crecido en los últimos cinco años hasta convertirse en una de las mejores del béisbol, ha entregado grandes momentos. Se han visto las caras tres veces en las últimas cinco postemporadas, incluida la victoria de los Dodgers en la SDLN del año pasado. Incluso sus encuentros en temporada regular tienen sabor a octubre.
“Siempre siento que la intensidad sube cuando jugamos contra ellos”, comentó Tyler Wade, quien dio a los Padres la ventaja momentánea con un triple de tres carreras en el tercer inning.
Machado vs. Scott
Uno de los momentos clave fue el duelo entre Tanner Scott y Manny Machado en la 10ma entrada. Curiosamente, Machado una vez fue cambiado a los Dodgers antes de firmar con los Padres; Scott, en cambio, pasó de los Padres a los Dodgers en enero.
Machado, como potencial carrera del empate, llevó el turno hasta la cuenta llena y dejó pasar un slider que pudo haber rozado la esquina externa. El umpire Mike Estabrook cantó el tercer strike. Machado no estuvo de acuerdo y protestó de inmediato, aunque no lo suficiente para ser expulsado.
Tras el juego, Shildt no quiso culpar al umpire, pero dejó clara su opinión: “¿La cuarta bola? Estaba fuera de la zona. Mike hace un buen trabajo, tiene un buen equipo. Pero claramente Manny estaba concentrado, y ese fue un turno grande”.
Dodgers resisten en la 10ma
Ningún equipo había anotado desde la quinta entrada, cuando Hyeseong Kim igualó el juego a seis con un doble productor ante Yuki Matsui. Pero los Dodgers reaccionaron en la décima.
El cubano Andy Pagés conectó un doble productor ante el zurdo dominicano Wandy Peralta, en una jugada que pareció confundir al jardinero izquierdo Brandon Lockridge. Luego Tommy Edman sumó una más con un sencillo que rebotó en la almohadilla de segunda base.
Scott entró para cerrar y, aunque permitió que Merrill remolcara al corredor automático con un doble, logró mantener la ventaja.
“Es nuestro rival”, dijo Scott. “Cualquier equipo que enfrenta a su rival juega con un poco más de intensidad”.
Un inicio frenético
Ambos equipos llegaron al juego con problemas ofensivos. No lo parecía.
Los Dodgers anotaron dos en el primero. Los Padres empataron de inmediato. Luego tomaron ventaja 3-2 en el segundo. Los Dodgers respondieron con tres más en el tercero, incluyendo un jonrón de dos carreras de Will Smith. Wade respondió en el cierre del episodio con su primer juego de tres impulsadas en Grandes Ligas, todas con un solo swing.
“Fue de ida y vuelta”, opinó Shildt. “Ellos golpean, nosotros golpeamos —típico juego contra ellos. Y vienen muchos más”.
A partir del cuarto inning el juego se estabilizó, pero aún dejó momentos extraños: Machado y Wade perdieron de vista un elevado de Freddie Freeman entre la neblina, y el relevista cubano Adrián Morejón cometió un error de tiro antes de ponchar a Freeman para cerrar el octavo.
Al final, la diferencia fue que los Dodgers sacaron a Nick Pivetta tras sólo cuatro entradas, forzando a San Diego a usar tres relevistas en los siguientes tres episodios. Los Ángeles, en cambio, cubrió siete entradas con sólo dos brazos: cinco de un tambaleante pero resistente Dustin May, y dos más de Anthony Banda.
Cuando llegó la 10ma, los Padres ya no tenían brazos aptos para situaciones de apremio. Los Dodgers sí: Tanner Scott.
