TORONTO.─ ¿No se están divirtiendo?
Cuando los Azulejos estaban estancados alrededor de .500 a principios de esta temporada, al mánager John Schneider le gustaba bromear con que estaban en el negocio del entretenimiento, siempre atrapados en juegos de una carrera y haciéndolos constantemente más interesantes de lo necesario. Bueno, el negocio está en auge.
Los Azulejos acaban de barrer a los Angelinos con la victoria del domingo por 3-2 para extender su racha ganadora a ocho. Hace solo unos días, hablábamos de un club que había tomado el control de la División Este de la Liga Americana por un margen mínimo por primera vez tan avanzada una temporada desde el 2016. Ahora, los estamos viendo pisar el acelerador y abrir una pequeña distancia con respecto a sus perseguidores.
“Vamos a disfrutar esto”, dijo Schneider. “Es genial, ganar una estadía en casa, con el Día de Canadá de por medio y un héroe diferente cada noche. Eso fue bastante genial. Lo dije ayer, pero es bastante fácil tener un bajón después de una barrida de cuatro juegos. Tres juegos de una carrera, lo hicimos de diferentes maneras con diferentes personas. Fue asombroso. Lo disfrutaremos, seguro, porque es difícil de hacer”.
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Es la primera vez en más de tres años que los canadienses ganan ocho juegos al hilo, remontándose al 24 de mayo al 2 de junio del 2022, y solo la segunda vez en la historia de esta organización que barren una estadía en casa de siete desafíos. Para eso, hay que remontarse al club de 1994, recién salido de sus títulos consecutivos en la Serie Mundial.
Cada día ha traído una nueva sorpresa. El sábado, fue el derecho cubano Lázaro Estrada haciendo su debut en las Grandes Ligas con cuatro entradas de relevo de una carrera, manteniendo el juego el tiempo suficiente para que los Azulejos finalmente dejaran en el terreno a los Angelinos. El domingo, fue Joey Loperfido, finalmente de regreso desde Buffalo para su debut en las Mayores en el 2025. Loperfido ha recorrido un largo camino, pero inmediatamente recompensó a Schneider por incluir su nombre en el lineup con un sencillo impulsor en el cuarto inning.
“Creo que dice mucho del ambiente y la cultura de trabajo que tenemos aquí”, siguió Schneider. “El año pasado, teníamos una puerta giratoria aquí y era como, ‘¿Quiénes somos? ¿Qué vamos a hacer?’ [Loperfido] ha subido, Estrada, [Paxton] Schultz, [Ryan] Burr ha llegado. Más que nada, dice mucho de lo que tenemos en el clubhouse”.
Mientras han cabalgado esta ola, los Azulejos han mostrado una increíble habilidad para corregirse sobre la marcha. Abajo temprano y empatados tarde, los locales contraatacaron ambas veces. El jonrón de Bo Bichette llegó en la parte baja del mismo inning que su error de fildeo había extendido, también. Estas son cosas que simplemente no sucedían hace un año, pero, de nuevo, nada en este equipo se siente como hace un año.
Kevin Gausman también se recuperó para aportar a la racha ganadora. La última vez, Gausman limitó a los Yankees a dos carreras en cinco episodios, pero permitió más boletos (cuatro) que ponches (tres) y se benefició de que su ofensiva anotara 12 rayitas. Esta vez, Gausman se analizó de nuevo, acumulando nueve ponches y un montón de swings en blanco en 5.2 innings de dos carreras. Así es Gausman en su mejor momento, un lanzador de muchos ponches que deja poco a la suerte y al azar de las pelotas puestas en juego.
Los Azulejos de Toronto no le están huyendo a esta racha, el centro de atención de la División Este de la Liga Americana ni toda la atención que esto conlleva. Es fácil hacerse el desentendido y restarle importancia a todo, pero los Azulejos están aceptando con los brazos abiertos lo que han logrado. Se encuentran en la cima de la División Este de la Liga Americana por primera vez en casi una década, y de repente son uno de los clubes más entretenidos de todo el béisbol.
Keegan Matheson/MLB.com
