SAN DIEGO.─ La temperatura era de 95 grados Fahrenheit al momento del primer pitcheo la tarde del miércoles, lo que marcó el juego más caluroso en la historia del Petco Park.
Los Padres también están encendidos. Completaron la barrida sobre los Nacionales con una victoria por 9-2 en una abrasadora tarde de miércoles en el centro de San Diego, y terminaron su estadía en casa con récord de 5-1.
Con 16 juegos por disputar, y 13 antes de que los Padres y Diamondbacks se enfrenten en el último fin de semana de la temporada, con los Frailes medio juego arriba y apoderados del último puesto del Comodín de la Liga Nacional. Estas son algunas conclusiones:
1) Merrill está encendido
Ha sido una temporada de altibajos para Jackson Merrill. Es un bateador que suele atravesar rachas, así que en ocasiones es inevitable que se sienta de esa manera.
Sin duda, éste sería un muy buen momento para que entrara en una buena racha.
Merrill conectó el triple de la ventaja en la parte baja del tercer inning, poniendo a los Padres al frente de manera definitiva. Luego agregó un par de jonrones, ambos hacia la banda contraria, uno al jardín izquierdo y otro al izquierdo-central.
Ese es el tipo de swings que Merrill suele hacer cuando se siente bien en el plato. Y ahora mismo, parece estar en ese punto. Merrill bateó de 12-7 con cuatro extrabases en la serie, incluyendo una jornada de 5-4 el miércoles.
Se convirtió apenas en el tercer jugador en la historia de la franquicia con dos cuadrangulares y un triple en un mismo juego, uniéndose a Ryan Klesko (2001) y Greg Vaughn (1998).
2) Dirigiendo como si fuera un juego de playoffs
Por si la importancia de estos juegos no estuviera ya lo suficientemente clara…
El manager de los Padres, Craig Stammen, retiró al abridor Walker Buehler después de apenas 2.1 innings y 60 pitcheos la tarde del miércoles. Buehler había llenado las bases en la parte alta del tercer inning y los Padres perdían 2-0. El bateador zurdo CJ Abrams era el siguiente en turno.
La forma en que se produjo el cambio de lanzador fue extraña. Buehler estaba claramente disgustado con la decisión, y Stammen incluso comenzó a retirarse del montículo sin llevarse la pelota. Pero era la segunda visita de los Padres al montículo en el inning, lo que significaba que, por regla, Buehler tenía que ser retirado. De hecho, fue el cuerpo de umpires el que hizo la señal al bullpen de los Padres.
Kyle Hart entró y salió del aprieto. Lanzó 2.1 innings en blanco. El resto del bullpen de San Diego siguió sus pasos, con otros cuatro relevistas sin permitir carreras.
Con un día libre programado para el jueves, era el momento perfecto para que Stammen fuera agresivo con el manejo de su bullpen. Y así lo hizo.
3) Taylor causa estragos
Con el venezolano Luis Rengifo fuera por el resto de la temporada y Gavin Sheets con pocas probabilidades de jugar en los jardines cuando regrese de un desgarro de la placa plantar del pie izquierdo, los Padres tienen interrogantes en el jardín izquierdo.
Samad Taylor podría ser la respuesta.
Taylor regresó de una lesión en el oblicuo el mismo día en que Rengifo ingresó a la lista de lesionados, con un jugador capaz de aportar una chispa reemplazando a otro de características similares en el roster.
El sencillo de Taylor con un toque de bola ayudó a ampliar la ventaja en la parte alta del cuarto inning. Forzó un error en tiro del abridor de los Nacionales, Jackson Kent, que permitió que anotara una carrera. Un par de entradas más tarde, Taylor conectó un doble al jardín derecho.
