CHICAGO.─ Cuando la pelota encontró su camino hacia la canasta encima del muro de ladrillos del jardín derecho del Wrigley Field, el primera base de los Cachorros, Michael Busch, lanzó un grito de celebración. El caos de la parte alta del primer episodio – que pudo haberse salido de control más de lo que lo hizo – fue efectivamente borrado por su cuadrangular.
Por segunda vez en tres juegos en esta Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Cerveceros, Busch abrió el encuentro con un cuadrangular. La entrada inicial ha sido donde la ofensiva de Chicago ha hecho su trabajo pesado, pero esta vez no lo desaprovecharon. El batazo de Busch encendió un ataque de cuatro carreras que el cuerpo de lanzadores no desperdició hacia una victoria de 4-3, manteniendo viva la temporada de los Cachorros.
“Me dio alegría poder encender las cosas”, dijo Busch. “Ese primer inning fue divertido”.
Los Cachorros están abajo 2-1 ante los Cerveceros en esta SDLN. El Juego 4 será el jueves en el Wrigley Field, donde Chicago tiene un récord de 53-30 este año entre la temporada regular y los playoffs. En las 34 instancias previas en las que equipos perdieron los Juegos 1 y 2 en una Serie Divisional con el formato actual, solo 14 forzaron un cuarto juego. Cinco llevaron las cosas a un Juego 5 de vida o muerte y tres completaron la remontada.
Esa es la tarea que tienen por delante estos Cachorros.
“Nunca van a hacer las cosas fáciles”, dijo el campocorto de los Cachorros, Dansby Swanson, sobre los Cerveceros. “Ese ha sido su modus operandi todo el año. Y nosotros hemos sido igual de buenos fajándonos toda la temporada”.
En cada uno de los primeros dos juegos en Milwaukee, los Cachorros anotaron primero en el episodio de apertura. En general, los del Lado Norte han anotado ocho de sus 10 carreras en cuatro juegos en el primero, mientras que solo han logrado dos rayitas combinadas a partir del segundo inning. Y las cuatro carreras en el primer episodio del miércoles pusieron fin a la racha récord de MLB de Chicago de 13 juegos consecutivos de playoffs con tres carreras o menos anotadas (una que se remonta a 2017).
Esta Serie Divisional de la Liga Nacional también es ahora la primera serie en la historia de la postemporada en la que ambos equipos anotaron en el primer acto en cada uno de los primeros tres encuentros.
“Voy a decirles a nuestros muchachos que mañana es el primer inning en cada inning”, bromeó el mánager de los Cachorros, Craig Counsell. “Creo que esa es nuestra mejor fórmula ofensiva en este momento”.
El patrón persistió la tarde del miércoles, cuando los Cerveceros tomaron una ventaja de 1-0 en la primera entrada contra el derecho Jameson Taillon. Christian Yelich abrió con un doble y Milwaukee pasó a llenar las bases con la ayuda de un fortuito elevado dentro del cuadro que resultó en un sencillo para el venezolano William Contreras.
Contreras conectó un alto elevado al cuadro y Busch pareció perder de vista la pelota. El segunda base Nico Hoerner y el receptor Carson Kelly corrieron para intentar atrapar el elevado, pero cayó en la grama para un hit (uno con un promedio de bateo esperado de .001, según Statcast).
Taillon luego permitió un elevado de sacrificio a Sal Frelick, pero ese fue todo el daño realizado, dándole a Busch una oportunidad de redención.
El abridor de los Cerveceros, Quinn Priester, le lanzó una cutter en cuenta máxima a Busch que se mantuvo en el corazón de la zona, y el primera base de los Cachorros la botó por la derecha. Fue el tercer jonrón de Busch en la postemporada, y lo convirtió en el primer pelotero en la historia de MLB en conectar dos vuelacercas abriendo un juego en la misma serie de playoffs.
El bambinazo de Busch también puso las cosas en marcha en un episodio agotador para Priester y los Cerveceros, quienes necesitaron 53 lanzamientos para retirar a nueve bateadores de los Cachorros.
Nico Hoerner siguió con un sencillo, Kyle Tucker recibió un boleto y Ian Happ más tarde obtuvo una base por bolas con un out para llenar las bases. Eso preparó las cosas para Pete Crow-Armstrong, quien respondió con un sencillo remolcador de dos carreras. Luego, el relevista Nick Mears le obsequió a los Cachorros una cuarta carrera con un wild pitch, permitiendo a Happ anotar desde tercera.
La ventaja de 4-1 fue suficiente para resistir un par de ataques de los Cerveceros.
Taillon le dio a los Cachorros doce outs, con su único otro traspiés llegando vía un sencillo remolcador de Jake Bauers en el cuarto capítulo. En el séptimo episodio, Andrew Kittredge permitió un jonrón de Bauers para recortar la ventaja de Chicago a una rayita. Milwaukee llenó las bases con dos outs en el octavo, pero Brad Keller ponchó a Bauers para terminar la amenaza.
Eso mantuvo vivas las esperanzas de los Cachorros al menos un día más.
“Tenemos más béisbol por jugar, sin duda”, terminó Crow-Armstrong.
Jordan Bastian/MLB.com
