Los Cachorros de Chicago encontraron nuevamente la manera de convertir un partido cerrado contra los Medias Blancas en una celebración tardía en Wrigley Field.
Un día después de que Pete Crow-Armstrong decidiera el primer encuentro de la serie con un jonrón en entradas extras, el equipo del Norte de Chicago volvió a ganar en su último turno. Esta vez fue Alex Bregman quien conectó el batazo definitivo en la novena entrada para sellar una victoria 4-3.
Crow-Armstrong, sin embargo, volvió a ser uno de los grandes protagonistas.
El jardinero central abrió el juego con su jonrón número 31 de la temporada, extendiendo una extraordinaria secuencia de poder que además lo llevó a conseguir una marca inédita en la historia de Grandes Ligas.
PCA continúa su espectáculo desde el primer turno
Crow-Armstrong había terminado el partido del lunes conectando un cuadrangular de dos carreras en el décimo episodio para dejar en el terreno a los Medias Blancas.
Apenas un día después volvió al plato como primer bate y comenzó el encuentro exactamente como había terminado el anterior: mandando la pelota fuera del estadio.
Frente al zurdo Bryan Hudson, PCA atacó una recta de cuatro costuras con cuenta de 2-1 y conectó un cuadrangular solitario que puso inmediatamente a los Cachorros arriba. Fue su tercer jonrón en los primeros dos partidos de la serie y el número 31 del año.
La secuencia produjo además una marca histórica.
Según Elias Sports Bureau, Crow-Armstrong se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB en conectar dos jonrones abriendo juego y un cuadrangular para dejar en el terreno al rival dentro de un período de dos partidos.
También fue apenas el 13º jugador desde al menos 1900 en conectar un jonrón abriendo el encuentro inmediatamente después de haber dado un cuadrangular de oro en el juego anterior.
Busch aumenta la ventaja inmediatamente
Los Cachorros no se limitaron al batazo de PCA.
Michael Busch también castigó a Hudson en la primera entrada con otro cuadrangular solitario.
Dos jonrones en el primer episodio pusieron a Chicago arriba 2-0 y parecían preparar otra noche de producción importante frente al rival de la ciudad.
Pero el juego cambió rápidamente.
Los Medias Blancas comenzaron a responder y aprovecharon algunas dificultades del abridor Kevin Gausman.
Los Medias Blancas borran la diferencia
Chicago White Sox consiguió descontar en el segundo episodio gracias a un sencillo productor de Drew Romo.
En la tercera entrada, Munetaka Murakami conectó su cuadrangular número 29 de la temporada hacia la banda contraria y empató el encuentro 2-2.
La remontada se completó una entrada más tarde.
Tristan Peters conectó un doble productor que permitió a los Medias Blancas tomar ventaja 3-2.
De repente, el comienzo explosivo de Crow-Armstrong y Busch había quedado completamente neutralizado.
Gausman trabaja con molestias
Kevin Gausman tuvo que atravesar una salida complicada.
El veterano derecho permitió tres carreras y siete imparables en 4.1 entradas, con cinco ponches y dos bases por bolas.
Durante su presentación comenzó a experimentar calambres en la mano izquierda, que no es su mano de lanzar.
El cuerpo médico de los Cachorros salió a revisarlo y Gausman logró permanecer momentáneamente en el partido después de realizar varios lanzamientos de prueba.
Finalmente abandonó el encuentro después de permitir un sencillo con un out en la quinta entrada.
Su salida dejó al bullpen con la responsabilidad de mantener el juego suficientemente cerca para permitir una reacción.
Erick Fedde detiene a los Cachorros
Después de que Hudson permitiera los dos cuadrangulares iniciales, Erick Fedde estabilizó completamente el pitcheo de los Medias Blancas.
El derecho trabajó 4.2 entradas sin permitir carreras, concedió tres hits y dos boletos y consiguió cinco ponches.
En un momento llegó a retirar 11 bateadores consecutivos, frenando una alineación que había comenzado el partido amenazando con producir una gran cantidad de carreras.
Los Cachorros tuvieron una oportunidad importante en la segunda entrada.
Pedro Ramírez e Ian Happ comenzaron con sencillos para colocar corredores en las esquinas sin outs.
Más adelante, una base por bolas a Crow-Armstrong llenó las almohadillas con dos outs, pero Fedde consiguió que Seiya Suzuki conectara un rodado hacia el campocorto para terminar la amenaza.
Bregman inicia su papel decisivo
El partido permaneció 3-2 hasta el séptimo episodio.
Los Cachorros aprovecharon dos bases por bolas consecutivas concedidas por Huascar Brazoban para colocar corredores en circulación.
Grant Taylor entró desde el bullpen y consiguió ponchar a Crow-Armstrong y Suzuki, quedando a solamente un out de terminar la amenaza.
Entonces apareció Alex Bregman.
El veterano conectó un sencillo hacia el jardín izquierdo que permitió al corredor emergente Kevin Alcántara anotar la carrera del empate.
El juego volvía a estar igualado 3-3.
Y Bregman todavía tendría otra oportunidad.
La lluvia añade otra pausa al drama
La parte baja de la octava entrada fue interrumpida por lluvia.
El partido estuvo detenido durante aproximadamente 88 minutos, obligando a ambos equipos a esperar antes de continuar con un marcador empatado.
Después de la larga interrupción, ninguna ofensiva consiguió romper inmediatamente el equilibrio.
Todo quedó preparado para otra definición en la novena entrada.
Jacob Webb mantiene el empate
Jacob Webb tomó la pelota para los Cachorros en la parte alta del noveno.
El derecho trabajó una entrada sin permitir carreras y evitó que los Medias Blancas retomaran la ventaja.
La actuación terminó siendo suficiente para acreditarse la victoria y mejorar su registro a 6-2.
Chicago volvía así al plato con la oportunidad de ganar el encuentro en su último turno.
Por segunda noche consecutiva.
Carson Kelly comienza la ofensiva definitiva
Carson Kelly abrió la parte baja del noveno con un doble hacia el jardín izquierdo frente a Trevor Richards.
La conexión colocó inmediatamente la potencial carrera ganadora en posición de anotar.
Los Medias Blancas decidieron entonces otorgar una base por bolas intencional a Crow-Armstrong.
La decisión tenía lógica.
PCA había conectado tres cuadrangulares durante los primeros dos juegos de la serie y acababa de producir un jonrón para dejar en el terreno al rival la noche anterior.
Pero evitar a Crow-Armstrong significaba enfrentar a Bregman.
Y esa alternativa tampoco funcionó.
Bregman termina el partido
Con dos outs en la novena entrada, Bregman volvió a responder.
El veterano conectó un sencillo productor frente a Richards y llevó a Kelly hasta el plato con la carrera que terminó el partido.
Cachorros 4, Medias Blancas 3.
Por segunda noche consecutiva, Wrigley Field explotó con una victoria dejando al rival en el terreno.
Esta vez Crow-Armstrong había preparado el escenario.
Bregman puso el punto final.
Segundo walk-off consecutivo
La victoria tuvo varias implicaciones importantes para los Cachorros.
Fue su 13º triunfo dejando al rival en el terreno durante la temporada, la mayor cantidad de Grandes Ligas en ese momento.
Además, aseguró la serie contra los Medias Blancas y extendió a ocho victorias consecutivas la racha de los Cachorros frente a su rival de ciudad en Wrigley Field.
La secuencia también demostró una característica que puede adquirir enorme importancia durante el tramo final de la temporada: la capacidad de ganar encuentros cerrados.
El lunes fue necesario llegar a diez entradas.
El martes hubo que superar una ventaja rival, una interrupción prolongada por lluvia y otra definición en el noveno.
En ambas ocasiones, los Cachorros encontraron respuesta.
PCA amplía una temporada histórica
Aunque Bregman produjo el hit definitivo, Crow-Armstrong volvió a salir del partido con otro dato histórico.
Su cuadrangular fue el número 31 de la temporada.
La noche anterior había llegado a 30 y había asegurado su segunda campaña consecutiva con al menos 30 jonrones y 30 bases robadas.
Con ello se convirtió en el primer jugador en la historia de los Cachorros y apenas el décimo de MLB en registrar temporadas consecutivas 30-30.
El dato resulta todavía más llamativo cuando se considera que su valor también incluye una defensa de élite en el jardín central.
Crow-Armstrong ha convertido cada vez más encuentros en un escaparate completo de velocidad, defensa y poder.
Dos días que resumen el impacto de PCA
Durante el primer encuentro de la serie:
Crow-Armstrong conectó un jonrón para abrir el juego.
Luego conectó otro en el décimo para terminarlo.
Un día después:
Volvió a abrir con cuadrangular.
Los Medias Blancas decidieron evitar enfrentarlo en la novena.
Y esa base por bolas intencional terminó colocando a otro corredor en circulación antes del batazo ganador de Bregman.
Incluso cuando no fue el responsable directo de la última carrera, PCA volvió a influir sobre la estrategia del rival.
Bregman también deja su marca
El papel de Alex Bregman fue igualmente importante.
Terminó el encuentro de 5-2 con dos carreras impulsadas.
Produjo la carrera que empató el juego en el séptimo.
Y luego produjo la carrera que lo terminó en el noveno.
En un partido donde los Cachorros tuvieron dificultades ofensivas durante buena parte de la noche, Bregman consiguió los dos batazos que cambiaron definitivamente la historia.
La victoria terminó siendo un excelente ejemplo de cómo diferentes figuras pueden aparecer en momentos distintos.
PCA inició el espectáculo.
Bregman terminó la función.
La rivalidad de Chicago entrega otro capítulo memorable
Los encuentros entre Cachorros y Medias Blancas no necesitan una lucha directa por la misma división para generar tensión.
Durante dos noches consecutivas, la rivalidad produjo juegos que llegaron prácticamente hasta el último lanzamiento.
Los Medias Blancas estuvieron cerca de ganar ambos.
Los Cachorros terminaron celebrando los dos.
Y en medio de todo apareció Pete Crow-Armstrong construyendo una secuencia estadística nunca vista antes en Grandes Ligas.
El jonrón del martes no terminó el juego.
Pero demostró que el espectáculo del día anterior todavía no había terminado.
PCA volvió a comenzar con poder.
Los Medias Blancas reaccionaron.
Bregman respondió dos veces.
Y Wrigley Field volvió a terminar celebrando.
