PHOENIX.─ Los Diamondbacks de Arizona hicieron una apuesta de bajo costo, pero con alto nivel de debate. El equipo firmó al jardinero Max Kepler con un contrato de una temporada mientras el veterano todavía cumple una suspensión de 80 juegos por violar el programa antidopaje de Grandes Ligas.
Kepler fue suspendido en enero tras dar positivo a Epitrenbolone, un metabolito de Trenbolone, sustancia prohibida por MLB. La sanción fue impuesta cuando el jugador era agente libre, por lo que comenzó a aplicarse una vez firmara con una organización para la temporada 2026.
El jardinero alemán no podrá integrarse al roster activo de Arizona hasta el 25 de junio, fecha en la que termina su castigo si no hay cambios por partidos pospuestos. Mientras tanto, permanecerá en la lista restringida y no ocupará un puesto en el roster de 40 jugadores de los Diamondbacks.
El acuerdo tiene una estructura modesta. Según Associated Press, Kepler firmó por una parte prorrateada del salario mínimo de US$780,000, con la posibilidad de ganar hasta US$500,000 adicionales en bonos por tiempo en el roster. Si es activado el 25 de junio, recibiría US$396,257 por el resto de la campaña.
La firma, sin embargo, viene con una limitación importante: Kepler no podrá participar en la postemporada de 2026 si Arizona clasifica, de acuerdo con las reglas de MLB para jugadores suspendidos por sustancias para mejorar el rendimiento. Esa condición convierte el movimiento en una apuesta exclusivamente de temporada regular.
En lo deportivo, Arizona busca reforzar su profundidad ofensiva con un bate zurdo veterano. Kepler viene de jugar en 2025 con los Filis de Filadelfia, donde bateó .216, con 18 jonrones y 52 carreras remolcadas. Antes de eso, pasó las primeras diez temporadas de su carrera con los Mellizos de Minnesota.
Su trayectoria general ofrece experiencia, aunque también señales de desgaste. En 11 campañas de Grandes Ligas, Kepler registra promedio de .235, con 179 cuadrangulares y 560 impulsadas. Su mejor versión quedó atrás, pero su poder ocasional contra lanzadores derechos todavía puede tener valor para un equipo que busca alternativas en los jardines.
La necesidad de Arizona es clara. Reportes locales han señalado que la gerencia buscaba más poder zurdo en una ofensiva con problemas frente a lanzadores derechos. Aun así, el fichaje genera preguntas porque Kepler viene de bajo rendimiento reciente, carga una suspensión por dopaje y no podrá ayudar en playoffs.
Para los Diamondbacks, el movimiento parece una operación de profundidad más que una solución central. Si Kepler recupera algo de su producción histórica, puede aportar turnos útiles durante el verano. Si no lo hace, el costo económico y de roster será limitado.
El debate, de todos modos, seguirá presente. Arizona suma a un jugador con experiencia y poder, pero también a alguien que todavía cumple una sanción por dopaje. La apuesta puede tener sentido desde el punto de vista deportivo inmediato; desde la imagen pública, el movimiento será observado con lupa.
