Shohei Ohtani ha sido una pieza segura en la parte alta de la alineación de los Dodgers desde el 2024, pero en medio de un bache ofensivo en el inicio de esta temporada, la polifacética superestrella está recibiendo un inusual respiro de dos juegos como bateador.
Después de cumplir funciones únicamente como lanzador la noche del miércoles, Ohtani estará fuera de la alineación titular para el final de la serie del jueves contra los Gigantes en el Dodger Stadium. Esto marca la primera vez en la carrera de Ohtani con los Dodgers que ha estado en el roster activo y fuera de la alineación titular en partidos consecutivos.
El manager Dave Roberts sintió que el hecho de que Ohtani no bateara cuando abrió en el montículo, como lo ha hecho otras tres veces esta campaña, no era una oportunidad suficiente para reiniciarse debido al desgaste mental y físico de lanzar. El jueves, a Roberts le gustaría ver a Ohtani llegar tarde al estadio y tomarse su tiempo con su rutina habitual del día del juego, y luego, a medida que avanza el partido, prepararse para posiblemente batear como emergente en una situación importante.
Ohtani no ha rendido según sus estándares habituales en el plato, bateando .240/.370/.427 con siete jonrones en 39 compromisos. Para Roberts, la decisión de sentar a Ohtani se trató más en lo que el manager estaba viendo que sólo en los números.
“Para mí, con cualquier bateador, cuando la calidad del turno al bate comienza a disminuir constantemente, creo que es una señal reveladora de que se necesita un descanso”, explicó Roberts. “Porque simplemente no puedes —ya sea por la mecánica, por la mente— mantenerte dentro de tu plan de juego, y luego la persecución de pitcheos malos comienza a aumentar”.
Roberts finalizó este plan antes del juego del martes contra los Gigantes, cuando Ohtani se fue de 4-2 con su primer cuadrangular desde el 26 de abril, y apenas el segundo en sus últimas 113 veces al bate. Esa fue la mejor versión que Ohtani había mostrado en la caja de bateo en varios días, pero eso no cambió la decisión de los Dodgers.
“No creo que sentarse por dos días vaya a alejarlo de lo que estaba haciendo”, indicó Roberts. “Está muy en sintonía con su cuerpo, su mecánica, y el objetivo es dejar que su cuerpo se reinicie un poco. Sí creo que los [cuatro] turnos al bate de anoche que tomó, donde le dio con la maceta y conectó el jonrón hacia la banda contraria, van por buen camino”.
Ohtani comentó, a través del intérprete Will Ireton: “Hablé con el equipo y estoy de acuerdo con eso. Mi último turno como bateador [el martes] fue muy bueno, así que quiero continuar ese impulso cuando me toque batear de nuevo.… Mañana es un día para trabajar en eso y asegurarme de que ese sea realmente mi cuerpo, y cerciorarme de que puedo hacer eso durante un juego”.
Esta temporada marca la primera vez que Ohtani ha sido un jugador bidireccional a tiempo completo desde el inicio de una campaña desde el 2023. Eso significa que su carga de trabajo ha sido muy diferente a la de las dos últimas temporadas, ya que no completó su rehabilitación de una segunda cirugía mayor en su codo derecho hasta junio del año pasado.
Ohtani no se ha visto agotado como lanzador, liderando las Grandes Ligas con efectividad de 0.82 y completando al menos seis entradas en sus siete aperturas. Pero como bateador, este tramo inicial de temporada ha sido, en muchos sentidos, el peor desde el 2022, lo que resulta ser un punto de comparación interesante porque esa fue la primera campaña bajo la “Regla Ohtani”, la cual permite a los jugadores bidireccionales permanecer en el juego como bateador designado después de una apertura en el montículo.
Primeros 39 juegos de Ohtani en el 2022: .253/.310/.456, ocho HR, 13 bases por bolas, 40 ponches.
Primeros 39 juegos de Ohtani en el 2026: .240/.370/.427, siete HR, 28 bases por bolas, 44 ponches.
En el 2022, Ohtani se encendió en junio y no miró hacia atrás, terminando la temporada con promedio de .273 y un OPS de .875. Ha tenido mejores campañas de bateo, pero ese fue su mejor año bidireccional hasta la fecha, ya que tuvo récord de 15-9 con efectividad de 2.33 en 28 aperturas. Es la única vez en su carrera en MLB en la que ha tirado suficientes entradas (166) para calificar como lanzador.
Los Dodgers confían en que, una vez que Ohtani recupere su swing, le será más fácil manejar su carga de trabajo normal de dos vías. Si bien Los Ángeles extrañará su bate en la alineación, el equipo tiene la esperanza de que este reinicio sea justo lo que Ohtani necesita.
“Siempre va a querer hacer más. Siempre tiene ese sentido de responsabilidad hacia sus compañeros, de querer estar allí en ambas facetas”, afirmó Roberts. “Así que he aprendido que tengo que ser proactivo y quitárselo de las manos, como a la mayoría de los grandes jugadores”.
Sonja Chen / MLB.com
