LOS ÁNGELES.─ Los Dodgers querían mantener sus opciones de pitcheo abiertas de cara al Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres la noche del viernes. Tomaron su decisión tarde la noche del jueves.
Con su temporada en juego en el Dodger Stadium, Los Ángeles abrirá con el derecho Yoshinobu Yamamoto. Con los Padres enviando a Yu Darvish a la loma, este juego de vida o muerte tendrá la distinción adicional de ser el primer enfrentamiento de postemporada en las Grandes Ligas entre dos lanzadores abridores nacidos en Japón.
“Creo que es algo grandioso que podamos enfrentarnos en el Juego 5 de una SDLN”, dijo Darvish, horas antes de que el enfrentamiento se hiciera oficial. “A nivel personal, somos muy buenos amigos también. Y el hecho de que podamos salir a lanzar el mismo día, en un juego de playoffs, creo que significa mucho”.
Este es exactamente el tipo de juego que los Dodgers tenían en mente cuando hicieron un compromiso de 12 años y US$325 millones con Yamamoto el invierno pasado, convirtiendo al derecho en el pitcher mejor pagado en la historia de las Mayores.
Yamamoto ganó tres premios Eiji Sawamura, el equivalente al premio Cy Young en la NPB de Japón. En su temporada de novato en las Grandes Ligas, Yamamoto tuvo un récord de 7-2 con una efectividad de 3.00 en 18 aperturas. Aunque se perdió un par de meses debido a una lesión en el hombro derecho, Yamamoto tuvo una campaña de novato exitosa.
Yamamoto será apenas el quinto novato en iniciar un juego de vida o muerte en la historia de la franquicia de los Dodgers, uniéndose a Dustin May, Walker Buehler, Fernando Valenzuela y Joe Black.
El equipo contra el que Yamamoto tuvo más dificultades este año fue San Diego, precisamente. La primera apertura de Yamamoto en las Grandes Ligas fue contra los Padres en Seúl, Corea del Sur, y los Padres respondieron anotando cinco carreras en una entrada. En su segunda salida ante San Diego, Yamamoto permitió tres rayitas en cinco actos.
La apertura de Yamamoto en el Juego 1 de la SDLN contra los Padres tampoco fue impresionante. Permitió cinco anotaciones en tres episodios y no logró engañar a ninguno de los bateadores de los Padres.
Los Dodgers pensaron que Yamamoto podría estar “anunciando” sus lanzamientos después de su desempeño mediocre en el Juego 1. En los días posteriores, el mánager Dave Roberts comentó que el joven de 26 años ha “limpiado algunas cosas” y se ha enfocado en corregir ciertas tendencias reveladoras.
La efectividad de 13.00 que Yamamoto ha acumulado en nueve innings contra los Padres es fácilmente la más alta que tiene frente a cualquier club.
Debido a las dificultades de Yamamoto contra los Padres, los Dodgers contemplaron la posibilidad de ir con un juego de bullpen el viernes. Los Dodgers utilizaron ocho relevistas para evitar la eliminación en el Juego 4 el miércoles. Repetir esa estrategia siempre iba a ser arriesgado para Los Ángeles y agotador para los relevistas. El derecho Jack Flaherty también fue considerado, pero si los Dodgers iban a usar un abridor tradicional, siempre iba a ser el que eligieron con una gran inversión este invierno.
Juan Toribio/MLB.com
