Los Philadelphia Eagles recompensan a Saquon Barkley con una extensión de contrato por dos temporadas y 41.2 millones de dólares que lo convierte en el corredor mejor pagado en la historia de la NFL, informaron fuentes a Adam Schefter de ESPN este martes.
El conviene convierte a Barkley en el primer corredor con un salario anual por arriba de los 20 millones de dólares.
Barkley también cuenta con la posibilidad de sumar unos 15 millones de dólares adicionales en incentivos y escaladores. El convenio incluye 36 millones de dólares completamente garantizados al momento de su firma.
La extensión llega después de que Barkley completara el primer año de un contrato por tres campañas firmado con los Eagles durante la agencia libre del año pasado.
En su primera temporada con los Eagles, Barkley eclipsó la marca de Terrell Davis por mayor cantidad de yardas en un año, incluyendo playoffs, en la historia de la NFL. Luego de correr para 2,005 yardas en campaña regular, sumó otras 499 yardas en la postemporada para finalizar con 2,504 yardas por tierra totales, en camino a un triunfo en el Super Bowl LIX.
Tuvo la oportunidad de amenazar el récord para yardas terrestres en temporada regular de Eric Dickerson, también, pero el equipo decidió darle descanso a sus titulares para el cierre de la campaña regular –frente al ex equipo de Barkley, los New York Giants– dejándolo a 101 yardas de la marca de Dickerson de 2,105 yardas.
El éxito sin precedentes de Barkley condujo a los Eagles a dar el raro paso de extender el contrato de un jugador al año de haberse acordado, y en el mismo año de la liga en que lo firmaron al pacto inicial.
En marzo, los Eagles hicieron ruido fichando a Barkley por tres años y 38 millones de dólares. Eso pareció fuera de carácter para Philadelphia, que no siempre ha estado dispuesto a destinar recursos significativos a la posición de corredor.
Pero, con los salarios para corredores tendiendo a la baja a lo largo de la liga, en relación a otras posiciones de habilidad, los Eagles identificaron una ineficiencia en el mercado, y creyeron que Barkley se vería revitalizado con más jugadores complementarios a su alrededor, en comparación a su experiencia con New York.
De cara a la campaña pasada, el corredor mejor pagado de la liga, Christian McCaffrey, estaba promediando 16 millones de dólares anuales. Hubo un total de apenas seis corredores cobrando por arriba de los 10 millones de dólares al año, incluyendo al propio Barkley con 13 millones de dólares.
Mientras tanto, hubo 16 receptores abiertos promediando como mínimo 20 millones de dólares por temporada, mientras que otros 13 jugadores estaban en los 10 millones de dólares anuales o más, incluyendo algunos que no son la opción primaria para los ataques aéreos de sus respectivos equipos.
«¿Se ha columpiado tanto el péndulo en la posición? Digo, el tipo toca el ovoide 300 veces por año, esperamos», notó el vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Eagles, Howie Roseman, en marzo pasado. «No hay muchos otros jugadores en posiciones de habilidad que toquen tanto el ovoide y tengan ese efecto».
Con el nuevo convenio, el péndulo podría regresar en favor de algunos otros corredores.
Barkley, de 28 años de edad, ha corrido para 7,216 yardas a lo largo de siete campañas con los Giants e Eagles, y acumula 48 touchdowns. Fue nombrado a su tercer Pro Bowl en la pasada temporada, además de ser designado al primer equipo All-Pro.
