BALTIMORE.─ Mientras los Orioles siguen fortaleciendo la profundidad de su rotación para la temporada 2026, el club ha optado por reencontrarse con un brazo familiar que volverá a integrarse al grupo de abridores.
Baltimore firmó al lanzador derecho Zach Eflin con un contrato de un año en Grandes Ligas, que incluye una opción mutua para 2027. El acuerdo tiene un valor garantizado de US$10 millones, según le informó una fuente a MLB.com la noche del domingo.
Eflin fue uno de los varios jugadores de los Orioles cuya temporada 2025 se vio afectada por las lesiones. El derecho de 31 años pasó tres veces por la lista de lesionados debido a una distensión en el músculo lateral derecho (del 8 de abril al 11 de mayo) y molestias en la parte baja de la espalda (del 29 de junio al 23 de julio y nuevamente desde el 29 de julio hasta el final de la temporada). El 18 de agosto se sometió a una microdiscectomía lumbar.
Aunque Eflin había dicho que esperaba estar listo para el inicio de los entrenamientos primaverales al hablar con los medios previo al procedimiento, es posible que los Orioles tomen precauciones con su carga de trabajo en el campamento, algo que el club ha hecho con frecuencia en los últimos años con jugadores que regresan de lesiones, especialmente lanzadores.
Entre sus estadías en la lista de lesionados, Eflin registró una efectividad de 5.93 en 14 aperturas durante la temporada pasada. Sin embargo, el veterano de 10 campañas en las Mayores reconoció que lanzó intentando sobrellevar las molestias en la espalda baja, un problema persistente.
Baltimore sabe que Eflin puede ofrecer mucho más. Los Orioles adquirieron al derecho en un cambio con los Rays antes de la Fecha Límite de Cambios de 2024, y posteriormente lanzó para una efectividad de 2.60 en nueve presentaciones en ese cierre de temporada.
Eflin ayudó a los Orioles a terminar con marca de 91-71, asegurando un cupo como Comodín de la Liga Americana en 2024. Luego lanzó cuatro innings de una carrera en la derrota que puso fin a la temporada de Baltimore ante Kansas City en el Juego 2 de la Serie de Comodines de la LA.
Anteriormente, Eflin lanzó para los Filis (2016-22) y los Rays (2023-24). Su mejor temporada fue con Tampa Bay en 2023, cuando terminó con foja de 16-8 y efectividad de 3.50 en 31 aperturas, ubicándose en el sexto lugar de la votación al premio Cy Young de la Liga Americana.
Para hacerle espacio a Eflin en el roster de 40 jugadores, Baltimore designó para asignación al jardinero Will Robertson.
Antes de concretar el regreso de Eflin, el primer movimiento de los Orioles para reforzar su rotación fue adquirir al derecho Shane Baz en un cambio con los Rays. Así luce actualmente el panorama del cuerpo abridor de Baltimore:
- Derecho Kyle Bradish
- Zurdo Trevor Rogers
- Derecho Shane Baz
- Derecho Dean Kremer
- Derecho Tyler Wells
Profundidad: Zurdo Cade Povich, derecho Brandon Young, derecho Albert Suárez
Si Eflin está listo para comenzar la temporada 2026, podría ubicarse entre Baz y Kremer como el abridor número 4, con la posibilidad de que Wells pase al bullpen.
Con el regreso de Eflin, el grupo gana profundidad, especialmente considerando su capacidad para consumir innings y el reconocimiento que recibió por su liderazgo en Baltimore. Además, Eflin disfrutó su tiempo con los Orioles, por lo que su regreso no resulta tan sorpresivo.
“Me encanta este clubhouse”, dijo Eflin a mediados de agosto. “Se lo he dicho a casi todos con los que he tenido la oportunidad de hablar: me encanta este lugar. Me encantaría quedarme aquí”.
Y ahora, Eflin está de vuelta, al menos por una temporada más (y posiblemente dos).
¿Es este el final de la búsqueda de lanzadores abridores por parte de los Orioles? Posiblemente no.
El equipo ha sido vinculado a abridores de alto perfil en la agencia libre, como los zurdos Framber Valdez y Ranger Suárez, y según informes, se reunieron con Valdez durante las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas a mediados de noviembre. El presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, ha dejado claro que buscará en los niveles más altos del mercado de lanzadores.
Baltimore ha estado bastante activo este invierno, reforzando su alineación (con los toleteros Pete Alonso y Taylor Ward), su bullpen (cerrador Ryan Helsley y preparador Andrew Kittredge), su banca (el veterano jardinero central Leody Taveras) y ahora su rotación (con Baz y Eflin). Pero los Orioles deberían seguir siendo agresivos mientras buscan un repunte en 2026, luego de una decepcionante marca de 75-87 en 2025.
Jake Rill/MLB.com
