¡Enriquito!

Por José de Jesús Ortiz

La Vida Baseball

Ya sea que estés en la República Dominicana con Enrique Rojas, de ESPN, durante los partidos de béisbol invernal o en un estadio de Grandes Ligas con él, usualmente escucharás a un estelar dominicano gritar “Enriquito”.

El apodo es una combinación de su pequeña estatura y su enorme lugar en los corazones de los peloteros dominicanos, un lazo casi familiar con el periodista de béisbol más respetado de la República Dominicana.

Ya sea trabajando en un especial o persiguiendo un jugador para una historia sobre un tema controversial, la mayoría de los jugadores de la República Dominicana reconocen al reportero de ESPN como un periodista confiable que será justo. En él, ven a alguien que no solo sabe de dónde ellos vienen, pero también se preocupa por contar sus historias justamente, apegado a la sensibilidad cultural de los dominicanos.

Aprendí esto de primera mano en febrero del 2008 cuando estuve en República Dominicana para escribir una historia sobre Miguel Tejada luego que el Departamento de Justicia iniciara una investigación relacionada con el ex ganador del JMV de la Liga Americana.

Vi a Rojas en el hotel y luego le caí atrás, viendo con gran admiración cómo se nos abrían todas las puertas en los estadios invernales detrás de Tejada. Entrevistamos a Tejada en el estadio y luego nos reunimos con él en el terreno.

Donde quiera que fuimos, los jugadores gritaban “Enriquito” y luego se acercaban para hablar. Sus contactos son los mejores del béisbol en términos de periodismo entre estelares de la República Dominicana, pero también es respetado por los jugadores de toda América Latina.

Ya sea los inmortales Pedro Martínez y  Vladimir Guerrero o un muchacho recién subido a las mayores, pueden estar seguros que Rojas tiene su contacto. Ya sea ex grandesligas Tony Peña, Felipe Alou y Manny Acta o los jóvenes coaches en las menores, todos conocen a Enriquito.

El legendario cronista de ESPN Deportes se sentó con La Vida Baseball  para conversar sobre su carrera y el béisbol dominicano.

José de Jesús Ortiz: ¿Cómo comenzaste a escribir de béisbol?

Enrique Rojas: Comencé a escribir notas a mano desde primaria. Tenía un cuaderno en el que anotaba estadísticas y situaciones. Básicamente comencé a prepararme para escribir de béisbol desde que estaba en Pequeñas Ligas, con 10 u 11 años.

JO: ¿Qué rol jugó el béisbol en tu vida mientras crecías en la República Dominicana?

ER: El béisbol lo era todo. Uno estudiaba la semana entera para esperar el sábado y domingo para jugar béisbol Luego hablaba de béisbol, jugaba juegos de mesa sobre el béisbol y leía de béisbol.

JO: Eres uno de los periodistas de béisbol más respetados de América Latina, especialmente entre los peloteros dominicanos. ¿Cuál ha sido la clave de tu éxito?

ER: Creo que cuando estás en una actividad por mucho tiempo, la gente comienza a identificarse con lo que haces. No podría decir exactamente cuál ha sido la clave de lo que he hecho ni me atrevería a adivinar, pero diré que siempre trato de contar la verdad, incluyendo en momentos en los que hacerlo podría traer serios problemas.

JO: ¿Recuerdas tu primer partido de Grandes Ligas? ¿Cuándo y dónde fue?

ER: La primera vez que fui a un estadio de Grandes Ligas fue como reportero en agosto de 1995 en el Yankee Stadium para una serie entre los Indios de Cleveland y los Yanquis. No puedo olvidar la fecha porque Mickey Mantle murió ese mismo fin de semana cuando estuve en el Yankee Stadium. En ese momento ya tenía un buen tiempo trabajando en la prensa en República Dominicana, pero era la primera vez que cubría un partido en MLB. Cleveland tenía un gran equipo con muchos dominicanos, mientras los Yanquis eran buenos, pero lejos del primer lugar. Estar en el viejo Yankee Stadium dejó una gran impresión. Conocía cada esquina del estadio y toda la historia del conjunto aunque nunca había estado en el Bronx.

JO: En tus viajes a América Latina, ¿cómo has visto que el béisbol une comunidades?

ER: El béisbol es una parte elemental de la cultura en República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela, Cuba, Panamá y gran parte de Colombia y México, entre otros. El béisbol ha jugado un rol decisivo en mantener los pueblos unidos en muchos momentos en la historia de esos países.

JO: ¿Quiénes han sido algunos de los peloteros más interesantes que has entrevistado?

ER: Felipe Alou. Es como si entraras en una conferencia sobre la vida cada vez que tienes la oportunidad de hablar con el gran Felipe Alou. En mi carrera he tenido la oportunidad de hablar con la mayoría de los mejores latinos de todos los tiempos y la experiencia con Felipe es única por muchas razones.

JO: ¿Hay un momento en tu vida que consideres determinante para tu carrera?

ER: Creo que sería 1994. Ese año me dieron contrato fijo como reportero del periódico Ultima Hora, también para comentar béisbol en televisión y también fui el primer reportero de deportes que Prensa Asociada tuvo en la República Dominicana. Todas esas cosas pasaron rápido en 1994, en el año de la última huelga del béisbol. Todavía hay por ahí una entrevista que le hice a Pedro Martínez mientras jugaba softbol en Santo Domingo durante la huelga.

JO: ¿Qué consejo darías a la gente joven que quiere seguir tus pasos?

ER: El mundo ha cambiado mucho desde que comencé mi carrera y la comunicación ha avanzado bastante. Pero una cosa sigue igual: los periodistas debemos proteger nuestra credibilidad. Es lo único que tenemos.

JO: ¿Cuál considerarías el momento más grande de tu carrera?

ER: He tenido unos cuantos buenos, excluyendo el cubetazo de agua que Yasiel Puig me tiró la pasada postemporada, pero por alguna razón no puedo olvidar el drama de Manny Ramírez y los Medias Rojas en el verano del 2008 que terminó con su cambio a los Dodgers. Pero repito, me han pasado muchas cosas buenas en estos años.

JO: Votaste para el Salón de la Fama por primera vez el año pasado. ¿Qué significó el voto del Salón de la Fama para ti?

ER: Era el sueño más grande que tenía. Escribía notas de béisbol en mi cuaderno desde los 12 años. Realmente quería ser reportero y redactor de béisbol. Y de repente estar en el jurado que elige el Salón de la Fama es como la realización de esos sueños. Creo que soy un hombre bendecido.

JO: En tu mente, ¿quiénes han sido los cinco peloteros dominicanos más importantes de tu vida y por qué?

ER:

1. Felipe Alou: El primer gran estelar y luego el primer manager dominicano en Grandes Ligas. Felipe es el señor béisbol en la República Dominicana.
2. Pedro Martínez: Fue uno de los mejores lanzadores en la historia y un miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.
3. Sammy Sosa: Posiblemente el jugador que más ha promovido a la República Dominicana en un momento de su carrera. En su tiempo, Sammy fue uno de los humanos más famosos de su país.
4. Albert Pujols: Un jugador muy especial, ciudadano, padre y humano. Es uno de los mejores peloteros de todos los tiempos y un futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.

David Ortiz: Pocos dominicanos han sido más celebrados en la comunidad extranjera como Boston ha hecho con el Big Papi. Es una persona extraordinaria que ha sido reconocida igualmente por ser un gran bateador y jugador y reconocido por lo que hace su fundación salvando a niños pobres con problemas cardíacos.

David Ortiz no sale bajo el mismo formato de los otros