FILADELFIA.─ El clubhouse de los Filis estaba preparado y listo para albergar una celebración el domingo en el Citizens Bank Park.
Y aunque la celebración de un título divisional no se hizo realidad, los Filis sí aseguraron un puesto en la postemporada más tarde ese día — mientras estaban camino a Los Ángeles — gracias a la derrota de los Gigantes ante los Dodgers.
Por supuesto, esa no era la manera de conseguir el boleto a octubre que estaban esperando.
Con el número mágico de Filadelfia para asegurar la División Este de la Liga Nacional en solo uno, los jugadores llegaron el domingo por la mañana y encontraron lonas de plástico enrolladas y colgadas sobre sus casilleros, listas para ser desenrolladas y rociadas con champán más tarde en el día.
Y al principio del encuentro, los Filis parecían destinados a hacerlo realidad. Necesitando solo una victoria para asegurar un segundo título divisional consecutivo, tomaron una ventaja temprana cuando Kyle Schwarber conectó un jonrón en la primera entrada, su 52do vuelacercas de la temporada.
J.T. Realmuto agregó un bambinazo solitario dos bateadores más tarde y Aaron Nola retiró a los primeros nueve Reales que enfrentó, además de no permitir carreras en sus primeros cuatro innings.
¿Se sintió como si fuera a ser un día especial?
“Queríamos que lo fuera”, dijo Schwarber. “Simplemente nos quedamos cortos”.
Nola fue castigado con seis carreras en los innings intermedios, y los bates de los Filis se silenciaron rumbo a una derrota de 10-3 que rompió su racha de seis victorias. Pero inmediatamente después del último out, un anuncio invitó a los fanáticos a quedarse y ver el resto del juego de los Mets contra los Rangers en la pantalla gigante de Phanavision en el jardín izquierdo.
Después de todo, con un número mágico de uno, los Filis aún habrían asegurado el Este de la Liga Nacional con una derrota de los Mets. En ese momento, Nueva York y Texas estaban empatados a 2 en la parte alta de la novena.
Los jugadores y el cuerpo técnico de los Filis se retiraron al clubhouse para ver juntos cómo el juego se iba a extrainnings. El jonrón de tres carreras de Pete Alonso para dejar en el terreno le dio a los Mets una victoria de 5-2 — y terminó con la posibilidad de una celebración de aseguramiento del Este de la Liga Nacional.
Las lonas de plástico transparentes se quedaron enrolladas. Las gorras y camisetas de campeones del Este de la Liga Nacional se quedaron guardadas en cajas justo dentro de la puerta del clubhouse. Los televisores cambiaron al juego de los Eagles contra los Chiefs.
Y con eso, los Filis terminaron de empacar sus maletas para tomar un vuelo transcontinental a Los Ángeles, donde comienzan una serie crucial de tres juegos contra los Dodgers el lunes.
“Hubiera sido agradable ganar un juego en casa para asegurar la división, pero no sucedió”, dijo el mánager Rob Thomson. “Así que, solo tenemos que seguir adelante”.
Los Filis no tienen tiempo para lamentar la oportunidad desperdiciada de asegurar la división frente a sus aficionados. Si bien todavía asegurarán el título divisional con una victoria en sus últimos 13 juegos (o una derrota de los Mets), los Filis tienen mucho más por lo que jugar además del Este de la Liga Nacional.
Llegan a la confrontación de esta semana contra los Dodgers con una ventaja de 4.5 juegos sobre Los Ángeles por el segundo y último “bye” en la primera ronda.
“Todos sabemos lo que está en juego”, recordó Schwarber. “No creo que eso vaya a hacernos querer esforzarnos más ni nada por el estilo. Tenemos que hacer lo que sabemos y jugar nuestro estilo de béisbol.
“Esperamos ganar un partido de béisbol cada vez que salimos del clubhouse. Así son las cosas”.
Los Filis parecían estar en camino de hacerlo hasta que Nola permitió un jonrón de dos carreras de Jac Caglianone en el quinto para empatar la pizarra. Nola luego permitió cuatro hits seguidos para comenzar el sexto, coronado por un jonrón de tres carreras del venezolano Salvador Pérez para darle a los Reales una ventaja de 6-2.
A pesar de las dificultades de Nola esta temporada, todavía fue sorprendente verlo tropezar en este tipo de juego.
Después de todo, el veterano derecho se llevó la victoria cuando los Filis aseguraron un puesto en la postemporada en el 2022 para romper una sequía de 11 años. Fue de nuevo el abridor cuando aseguraron un puesto en el 2023. Luego obtuvo la victoria el año pasado que aseguró el primer título divisional de los Filis desde el 2011.
Sin embargo, el domingo, permitió seis carreras en seis entradas para elevar su efectividad de la temporada a 6.44 en 15 aperturas.
Con solo dos salidas restantes en la ronda regular, a Nola se le está acabando el tiempo para encarrilarse antes de la postemporada. Y con el as Zack Wheeler fuera por el resto del año, los Filis cuentan con que Nola sea probablemente el único derecho en su rotación de octubre.
“Hay que tener en cuenta su trayectoria, sin duda”, dijo Thomson cuando se le preguntó qué tanto importa eso al prepararse para las decisiones de postemporada. “Pero sí quiero verlo lanzar la pelota consistentemente como lo hizo en las primeras cuatro entradas de hoy”.
En general, no fue un buen día para los Filis el domingo.
“Pero podría ser un día realmente bueno mañana”, terminó Schwarber.
Paul Casella/MLB.com
