NUEVA YORK.─ Caitlin Clark puede reclamar otro récord: el partido de baloncesto universitario femenino más visto de la historia.
La victoria de Iowa por 94-87 sobre LSU en el Elite Eight del torneo femenino de la NCAA el lunes por la noche tuvo un promedio de 12.3 millones de espectadores en ESPN, según Nielsen. Eso lo convierte en uno de los juegos más vistos en cualquier deporte que no sea el fútbol americano de la NFL durante el año pasado.
Iowa-LSU superó en todos menos uno de los cinco juegos de las Finales de la NBA del año pasado, junto con el juego decisivo de la Serie Mundial del año pasado (11.48 millones).
Clark anotó 41 puntos cuando los Hawkeyes se vengaron de la derrota del año pasado ante los Tigres en el juego del campeonato nacional.
La audiencia superó los 11.84 millones que vieron el partido de campeonato de la NCAA de 1983 entre Southern California y Louisiana Tech. La entrenadora de LSU, Kim Mulkey, jugó para Louisiana Tech y se enfrentó a la gran Cheryl Miller de USC en ese juego, que las Trojans ganaron 64-58.
También fue el partido de baloncesto universitario masculino o femenino más visto en ESPN, más del doble de la audiencia más grande anterior.
Según ESPN, el partido por el campeonato nacional femenino de 2002 entre UConn y Oklahoma tuvo la antigua marca de 5.68 millones. El partido masculino más visto de ESPN fue el enfrentamiento de la temporada regular de 2008 entre Duke y North Carolina, que atrajo a 5.61 millones de espectadores.
Sólo un partido del torneo masculino de la NCAA este año tuvo mayor audiencia: la victoria de North Carolina State sobre Duke el domingo en el Elite Eight masculino en CBS promedió 15.1 millones.
Según Sports Media Watch, fue el partido de baloncesto más visto en ESPN desde el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este de 2018, cuando la victoria de los Cleveland Cavaliers sobre los Boston Celtics promedió 13.6 millones.
La victoria de UConn por 80-73 sobre USC, que se transmitió después del partido de Iowa, fue el segundo partido universitario más visto en la historia de ESPN con 6.7 millones. ABC transmitió ambas finales regionales el domingo, con South Carolina promediando 3.1 millones en su victoria sobre Oregon State y el NC State con 2.5 millones contra Texas.
Los cuatro juegos de March Madness de Clark en ESPN y ABC promediaron 6.83 millones. Iowa se enfrentará a UConn en la segunda semifinal nacional del viernes en la Final Four femenina por ESPN. El ganador se enfrentará a South Carolina o NC State el domingo. El juego del campeonato nacional se transmitirá por ABC.
La victoria de las Hawkeyes por 89-68 sobre Colorado en la semifinal regional del sábado tuvo un promedio de 6.9 millones de espectadores en ABC.
Los últimos cinco partidos televisados de Iowa han superado los 3 millones de espectadores, incluidos los últimos tres que han atraído al menos a 4.9 millones.
Los 60 torneos femeninos tienen un promedio de 1.5 millones, un aumento del 127% respecto al año pasado.
La victoria de LSU sobre UCLA el sábado, que precedió al partido de Iowa, promedió 3.8 millones, el segundo partido de Sweet 16 más visto de la historia.
«Es una oportunidad perfecta para hacer del momento un movimiento», dijo la ex escolta de la División I Isis Young, ahora locutora y analista. «En este momento, el baloncesto femenino es un movimiento … Y el movimiento realmente depende de estas jugadoras que estamos observando».
Y no se equivoque: la gente estaba mirando. El partido de campeonato nacional LSU-Iowa del año pasado transmitido por ABC atrajo a 9.9 millones de espectadores. La revancha entre LSU e Iowa del lunes, transmitida por cable, aplastó ese número.
El béisbol tuvo un juego sin hits el lunes por la noche; La joya de Ronel Blanco para los Houston Astros contra los Toronto Blue Jays no pareció captar la atención como lo hizo la doble cartelera del torneo femenino de la NCAA de Iowa-LSU y UConn-USC. Devin Booker de los Phoenix Suns anotó 52 puntos, su tercer juego de 50 o más o más en la liga esta temporada, y sucedió mientras sus compañeros escoltas de la NBA, Damian Lillard y Patrick Beverley estaban tuiteando sobre la sensación de primer año, JuJu Watkins, y sobre Clark.
«Caitlin Clark, la verdad», ofreció el delantero de los New York Knicks, Josh Hart.
Es una tormenta perfecta. Incluso en la derrota, la estrella de LSU, Angel Reese, entendió la magnitud del momento.
«Creo que es fantástico para el deporte el poder ser parte de la historia», dijo Reese el lunes por la noche. «Como dije, no importa cómo haya ido esta noche, sé que ésta será una noche para la posteridad. Y simplemente poder ser parte de la historia es genial».
