NUEVA YORK.─ Nikola Jokic fue este miércoles el rey del duelo por la cima de la Conferencia Oeste de la NBA entre Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves, mientras que Los Angeles Clippers y Dallas Mavericks confirmaron su cruce en la primera ronda de los playoffs y Milwaukee Bucks reforzó su segundo puesto del Este sin el lesionado Giannis Antetokounmpo.
Nuggets 116 – Timberwolves 107
Los Nuggets dependen de sí mismos para terminar la temporada como primeros del Oeste tras imponerse a los Wolves en un partido al que ambos llegaban igualados en lo más alto de la Conferencia.
Nikola Jokic impartió una clase magistral con 41 puntos (impresionante 16 de 20 en tiros de campo), 11 rebotes, 7 asistencias y 3 robos. Los vigentes campeones de la NBA, que acarician su segunda campaña consecutiva como primeros del Oeste, también contaron con 20 puntos y 6 asistencias de Jamal Murray y 18 puntos y 8 rebotes de Michael Porter Jr. La defensa fue asunto de Peyton Watson con 6 tapones.
Por su parte, los Wolves, que esperan recuperar esta semana al lesionado Karl-Anthony Towns, vendieron muy cara su derrota y tuvieron como referentes a Anthony Edwards (25 puntos), Mike Conley (19 puntos) y Rudy Gobert (13 puntos y 15 rebotes).
Los Nuggets presentan un balance de 56-24 mientras que los Wolves estàn segundos con un registro de 55-25 aunque, en caso de finalizar igualados con Denver, tienen los criterios de desempate a su favor. Tampoco se pueden descuidar ya que Oklahoma City Thunder se ubica tercero también con 55-25.
Heat 92 – Mavericks 111
Luka Doncic se quedó al borde del triple-doble (29 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias), Kyrie Irving sumó 25 puntos y los Mavericks, arrolladores en este final de temporada regular, lograron su victoria número 16 en los últimos 18 partidos.
Dallas (50-30) está quinto en el Oeste y ya sabe que se enfrentará en la primera ronda a los Clippers, un rival que lo eliminó en dos ocasiones en las últimas cuatro temporadas pero que también es una de las víctimas preferidas de Doncic. No obstante, los texanos todavía optan a llevarse el factor cancha ya que tienen al alcance el cuarto puesto en poder de los Clippers (51-29).
Tyler Herro (21 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias) fue el máximo anotador de un Heat anodino y que está octavo en el Este (44-36).
Clippers 108 – Suns 124
Pese a la gran cantidad de bajas en los Clippers (Russell Westbrook, Paul George, Kawhi Leonard, James Harden, Norman Powell e Ivica Zubac), los Suns sufrieron mucho en Los Ángeles para vengar su dura derrota del martes en Phoenix.
Devin Booker (37 puntos), Kevin Durant (24 puntos y 9 rebotes), Bradley Beal (26 puntos) y Jusuf Nurkic (3 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias) tuvieron que exprimirse para doblegar a los Clippers de un fantástico Bones Hyland (37 puntos y 9 asistencias).
Los Suns (47-33) están séptimos en el Oeste y siguen aspirando a evitar el play-in: necesitan superar a New Orleans Pelicans (47-32, sexto).
Bucks 117 – Magic 99
Ante la ausencia de Giannis, que ya no volverá a jugar por lesión hasta que comiencen los playoffs, Bobby Portis (30 puntos, 9 rebotes y 5 robos) y Damian Lillard (29 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias) dieron un paso al frente en un triunfo clave ante un conjunto potente del Este como el Magic. Cole Anthony (23 puntos) fue el máximo anotador de Orlando.
Milwaukee (49-31) está segundo en el Este por delante de New York Knicks (47-32, tercero) y Cleveland Cavaliers (47-33, cuarto). El Magic cayó al quinto puesto (46-34) y no está sexto porque le tiene ganado el desempate a Indiana Pacers (46-34).
Thunder 127 – Spurs 89
El Thunder, con opciones matemáticas aunque muy complicadas de ser primero en el Oeste (le queda enfrentarse a Bucks y Mavericks), consiguió un triunfo holgado ante unos Spurs sin Victor Wembanyama en un juego que ya ganaba por 36 antes del descanso.
Shai Gilgeous-Alexander (26 puntos) y Josh Giddey (20 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias) se destacaron en Oklahoma City sin llegar a 30 minutos en cancha.
Cavaliers 110 – Grizzlies 98
Con 29 puntos y 8 asistencias, Donovan Mitchell fue el líder de unos Cavaliers que todavía aspiran a la tercera posición del Este que tienen los Knicks.
Sin nada en juego y con muchas ganas de cerrar cuanto antes esta temporada de infinitas lesinoes, los Grizzlies contaron con 32 puntos y 7 rebotes de Jake LaRavia.
Hawks 114 – Hornets 115
Miles Bridges (18 puntos) metió una canasta a falta de 3,8 segundos para que los Hornets vencieran en Atlanta a unos Hawks (36-44) con destino para ser décimos del Este tras cuatro derrotas seguidas.
Trae Young regresó de su lesión y consiguió 14 puntos y 11 asistencias. Su rival en el play-in será Chicago Bulls (37-42, noveno).
Nets 106 – Raptors 102
En una jornada con partidos con muchísimo en juego, también hubo uno absolutamente intrascendente y entre dos equipos con una campaña muy triste que se llevaron los Nets en Brooklyn con 21 puntos, 7 rebotes y 9 asistencias de Dennis Schroder.
Immanuel Quickley fue el guía de Toronto con 32 puntos, 7 rebotes y 9 asistencias.
