WEST SACRAMENTO.─ El nuevo sistema de retos de ABS ciertamente ha cambiado el juego para los bateadores, receptores y lanzadores. Pero el jueves, el manager dominicano Oliver Mármol ofreció un buen recordatorio del impacto que también tiene en los pilotos.
Tras una emocionante victoria 5-4 sobre los Atléticos, Mármol finalmente estaba recuperando el aliento en su oficina en el clubhouse visitante cuando escuchó los números. El compromiso del jueves contó con la asombrosa cantidad de 12 desafíos de ABS, nueve de los cuales fueron exitosos.
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“¿Nueve revertidos? Eso significa que el año pasado yo habría estado aquí metido desde el tercer inning”, bromeó Marmol.
Esta vez, sin embargo, no hubo necesidad de una expulsión inoportuna por discutir bolas y strikes, incluso en un encuentro que vio al sistema de ABS ser puesto a prueba más que en cualquier otro choque de Grandes Ligas durante los primeros dos meses de la campaña.
Los 12 desafíos del jueves entre ambos clubes — siete de los Atléticos y cinco de los Cardenales — superaron el tope anterior de 11, establecido durante el partido entre los Mellizos y los Reales el 1ro de abril e igualado por los Rockies y los Padres el 10 de abril. Ambos encuentros de abril también contaron con nueve decisiones revertidas.
El cierre de la serie en Sacramento incluyó desafíos en una gran cantidad de momentos importantes, pero ninguno más grande que en la parte baja del noveno episodio, justo después de que San Luis tomara la ventaja con un par de carreras tras dos outs en la parte alta del acto.
En cuenta de 2-2 con un sinker a 99.3 millas por hora ante el receptor de los Atléticos, Shea Langeliers, el cerrador de los Cardenales, Riley O’Brien, pareció rozar la esquina de la zona de strike. El umpire principal Felix Neon cantó el pitcheo como bola, pero el receptor panameño Iván Herrera rápidamente se tocó el casco para señalar un reto.
Cuando la repetición mostró que los instintos de Herrera eran correctos, Langeliers fue ponchado para el primer out del capítulo, una decisión monumental con Nick Kurtz a bordo en la primera base y el corazón del orden al bate en camino.
“Especialmente en un partido cerrado como este, sabemos cómo es la cosa”, comentó el jardinero de los Cardenales, Jordan Walker. “Un solo pitcheo puede cambiar el rumbo del juego”.
No todos los desafíos ocurrieron en situaciones de tan alto riesgo — el dominicano José Fermín perdió uno de los retos de San Luis en un pitcheo en cuenta de 1-0 con dos outs y bases limpias en el segundo tramo — pero sucedieron en un flujo constante a lo largo del compromiso.
Langeliers se fue de 4-3 en los retos detrás del plato para los Atléticos, Herrera tuvo de 2-2 para los Cardenales, y seis bateadores distintos probaron suerte con los desafíos, ligando de 6-4 en total.
“Langeliers es un buen receptor ahí atrás”, agregó Walker. “Tiene un gran ojo. Simplemente tienes que batallar con él en ese aspecto, y siento que es lo mismo con Iván por nuestro lado. Es genial de ver”.
Si bien el frenesí de desafíos del jueves marcó un nuevo tope en las Mayores hasta ahora, no fue particularmente nuevo para los jugadores que ascendieron mientras el sistema de ABS se estaba probando en liga menor (se utilizó en todo Triple-A desde el 2023).
El abridor de los Cardenales, Michael McGreevy, quien permitió sólo una carrera por un jonrón abriendo entrada de Kurtz en 6.0 innings de labor el jueves, conoce bien la sensación.
“Ha habido momentos en mi carrera en Triple-A en los que me han dado con todo, donde cada reto favorece al bateador”, explicó. “Así que definitivamente sé cómo es eso”.
A McGreevy le retaron un solo pitcheo en todo el día: Con dos outs en el sexto acto, el jardinero derecho de los Atléticos, Carlos Cortés, apeló con éxito un strike cantado bajito ante un cambio de velocidad, convirtiendo una cuenta de 1-2 en una ventaja de 2-1. Aun así, Cortés falló con una línea dos pitcheos más tarde, poniendo fin a la entrada y a la presentación de McGreevy.
El lanzador de San Luis tuvo los beneficios de una gran victoria del equipo y de otra sólida salida propia, pero a él, por su parte, no pareció importarle un día lleno de desafíos en el terreno.
“He aprendido durante la temporada de liga menor que a veces los días son así, donde simplemente hay un montón”, concluyó McGreevy. “Todos se sienten bien con los retos y a veces simplemente funcionan. No es ninguna falta de respeto hacia el árbitro”.
