Sin Nikola Jokic, Denver Nuggets se llevó este domingo un importante duelo en el Oeste ante Houston Rockets, que había ganado sus últimos nueve encuentros, mientras que Oklahoma City Thunder superó a Los Angeles Clippers y sigue con el mejor récord de la liga.
Rockets 111 – Nuggets 116
Pese a jugar por cuarto partido seguido sin Jokic, los Nuggets (45-27), terceros del Oeste, ganaron como visitantes ante los Rockets (46-26), segundos de la misma Conferencia, gracias a un recital de Jamal Murray con 39 puntos (15 de 28 en tiros) y 7 asistencias. Los de Mike Malone presentan un 10-1 cuando el canadiense mete 30 o más puntos.
Seis de los nueve jugadores que utilizó Denver finalizaron con más de 10 puntos. Se destacaron Michael Porter Jr. (17 puntos y 9 rebotes), Aaron Gordon (13 puntos y 8 asistencias) y DeAndre Jordan (11 puntos y 15 rebotes).
Jalen Green (30 puntos) y Alperen Sengun (triple-doble con 17 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias) lideraron a unos Rockets que no perdían en su estadio desde el 1 de marzo frente a los Kings.
Clippers 101 – Thunder 103
Acostumbrado a arrollar a sus rivales y a tener finales muy tranquilos, el Thunder (59-12) tuvo que trabajar hasta el final en su visita a los Clippers (40-31) que, con 40 segundos y solo un punto abajo, tuvieron dos opciones para ponerse arriba (un triple de Norman Powell y un tiro de dos de Kawhi Leonard) pero la excepcional defensa de Oklahoma City impidió ambas situaciones.
Sin Chet Holmgren ni Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander sumó 26 puntos y 8 asistencias pese a un desacertado 7 de 29 en tiros. Aaron Wiggins logró 19 puntos e Isaiah Hartenstein aportó un doble-doble con 14 puntos y 10 rebotes, aemás de 6 asistencias.
Oklahoma City lleva seis triunfos seguidos y 13 en sus últimos 14 partidos. Si mantiene el mejor récord de la NBA tendrá la ventaja de localí durante todos los playoffs.
En los Clippers, James Harden logró 17 puntos que le permitieron superar a Moses Malone para situarse como el undécimo máximo anotador de la historia de la NBA. Kawhi consiguió 25 puntos y 10 rebotes e Ivica Zubac logró 15 puntos y 11 rebotes.
Jazz 91 – Cavaliers 120
Tras cuatro derrotas seguidas que marcaron su peor racha de la temporada, los Cavaliers (57-14) se recuperaron en Utah y son el gran rival del Thunder (59-12) para tener el mejor registro de la liga.
La primera mitad de Cleveland fue gris con un 45-51 a su favor al descanso y un pésimo 3 de 25 en triples, pero en el tercer cuarto mostraron su mejor versión con un contundente 19-37 que los llevó a los últimos doce minutos con la victoria encarrilada (64-88). Ninguna de las estrellas de los Cavaliers pisó la cancha en el último período.
Seis jugadores de los de Kenny Atkinson finalizaron con dobles dígitos de anotación, incluyendo a Jarrett Allen (18 puntos y 6 rebotes), Donovan Mitchell (16 puntos), Darius Garland (12 puntos y 7 rebotes) y Evan Mobley (11 puntos y 11 rebotes).
Kyle Filipowski (18 puntos y 13 rebotes) fue el máximo anotador de un Jazz sin Lauri Markkanen y John Collins y que está último del Oeste (16-56).
Blazers 116 – Celtics 129
Con cinco triunfos seguidos y diez en sus últimos once encuentros, los Celtics (52-19), con una gran aportación coral, vencieron a los Blazers (32-40) pese a no contar con Jaylen Brown, Kristaps Porzingis y Jrue Holiday.
Jayson Tatum se quedó al borde del triple-doble (30 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias) y contó con el respaldo de otros cinco compañeros con dobles dígitos en puntos. Brilló especialmente Sam Hauser con 24 puntos y un sensacional 8 de 10 en triples. El dominicano Al Horford aportó 14 puntos y 6 rebotes.
Shaedon Sharpe (23 puntos y 6 rebotes) y Deni Avdija (17 puntos y 11 rebotes) fueron los más destacados de Portland.
Heat 122 – Hornets 105
El Heat (30-41) había tocado fondo con diez derrotas consecutivas y un proyecto envuelto en mil interrogantes tras la salida de Jimmy Butler, pero al menos este domingo volvió a la senda de la victoria frente a los Hornets (18-53).
Andrew Wiggins firmó su mejor partido en Miami con 42 puntos (magnífico 16 de 21 en tiros con 6 de 8 en triples), mientras que Tyler Herro sumó 29 con 6 rebotes. LaMelo Ball (18 puntos y 11 asistencias) y Miles Bridges (17 puntos y 13 rebotes) lideraron a Charlotte, que ya quedó eliminado de los playoffs.
En el resto de encuentros de la jornada, Detroit Pistons superó a New Orleans Pelicans (136-130), San Antonio Spurs venció a Toronto Raptors (123-89) y Atlanta Hawks le ganó a Philadelphia 76ers (132-119).
