LOS ÁNGELES.─ Shohei Ohtani no ha parado de dar jonrones después del Juego de Estrellas.
Ohtani empató el récord de la franquicia de los Dodgers al conectar un bambinazo por quinto partido consecutivo la tarde del miércoles, pegándole un batazo solitario al abridor de los Mellizos, Chris Paddack, en la primera entrada. El último jugador de Grandes Ligas en dar al menos un vuelacercas en cinco partidos seguidos fue Aaron Judge del 21 al 26 de septiembre del 2024.
Pero los Dodgers han ganado solo dos de cinco partidos durante la racha de poder de Ohtani. El miércoles, se impusieron con un sencillo de oro de dos carreras de Freddie Freeman para dejar tendidos a los Mellizos por 4-3. Tyler Glasnow ponchó a un récord personal de 12 bateadores en siete entradas de una carrera antes de que el bullpen cediera la ventaja en la octava, pero Freeman envió a todos a casa felices.
“Esa fue una victoria enorme para nosotros”, dijo Freeman. “Fue grandioso ganar la serie”.
Ohtani se convirtió en el séptimo Dodger en lograr la hazaña, uniéndose a:
Max Muncy, 2019
Joc Pederson, 2015
Adrián González, 2014-15
Matt Kemp, 2010
Shawn Green, 2001
Roy Campanella, 1950
El récord de Grandes Ligas de jonrones en juegos consecutivos es de ocho, establecido por Dale Long (1956), Don Mattingly (1987) y Ken Griffey Jr. (1993). ¿Podrá Ohtani mantener el impulso cuando los Dodgers viajen a Boston este fin de semana y unirse a ese trío?
“No sé la respuesta”, dijo el mánager Dave Roberts. “Sí sé que si tiene el mismo enfoque que ha tenido la última semana, el Monstruo Verde es muy corto. Así que cualquier elevado que conecte será un jonrón. Así que solo tiene que seguir con ese mismo plan cuando vayamos a Boston, y luego veremos qué pasa”.
Antes de la noche del martes, Ohtani tenía 11 rachas de tres juegos consecutivos con un jonrón en su carrera, pero aún no había llegado a cuatro seguidos. Lo logró con un bambinazo de dos carreras ante el cerrador de los Mellizos, el dominicano Jhoan Durán, en la novena entrada —el primer cuadrangular que Duran había permitido en más de un año— antes de extender su seguidilla el miércoles.
Después de irse de 4-0 en el primer juego de la segunda mitad el viernes, Ohtani la ha botado en cada juego desde entonces, incluido el del lunes, cuando se convirtió en el primer lanzador en más de 45 años en permitir y batear un jonrón en el primer inning del mismo juego.
Con su jonrón número 37 de la temporada, Ohtani recuperó el liderato de la Liga Nacional al pasar al venezolano Eugenio Suárez. Solo Cal Raleigh de los Marineros (39) tiene más vuelacercas que Ohtani.
Antes de que comenzara su racha jonronera, la producción de Ohtani había disminuido después de que empezó a lanzar el 16 de junio. Bateó .200 en 26 duelos entre entonces y el viernes, aunque aún conectó siete cañonazos y registró un OPS de .813 en ese lapso.
A los Dodgers no les ha preocupado el paso atrás de Ohtani en el plato, especialmente mientras continúa ajustándose nuevamente a ser un jugador que lanza y batea. Ya lo ha hecho antes, y lo ha hecho a un nivel élite, ganando dos premios JMV mientras balanceaba las funciones de bateador designado a tiempo completo y lanzador abridor en 2021 y 2023.
Incluso cuando no es un bateador tan completo como es capaz de ser, la presencia de Ohtani tiende a hacer que las cosas sucedan. Ese fue el caso durante la remontada de los Dodgers el miércoles en el noveno inning con dos outs contra el relevista de los Mellizos, Griffin Jax.
La secuencia comenzó con Mookie Betts dando un sencillo dentro del cuadro. Los Mellizos optaron por darle un boleto intencional a Ohtani, poniendo la carrera del empate en posición de anotar y la carrera de la victoria en primera.
“Fue la decisión correcta”, reconoció Roberts. “Simplemente no funcionó”.
El dominicano Esteury Ruiz sacó una base por bolas para llenar las bases para Freeman, quien recibió una recta de cuatro costuras en cuenta de 1-2 por el medio y la bateó hacia el otro lado para ganar el partido. Freeman ha sido sincero acerca de que su swing no se siente bien desde hace bastante tiempo, y siente que se está moviendo en la dirección correcta.
“Es un trabajo en progreso”, dijo Freeman. “Pero esa última fue mucho mejor. No he conectado una línea al jardín izquierdo en mucho tiempo. Así que, con suerte, podremos construir sobre eso para el viernes”.
La próxima gira a Boston, Cincinnati y Tampa es la más larga de los Dodgers en la segunda mitad. Existe la posibilidad, dijo Roberts, de que el equipo no cuente con Betts el viernes, ya que atenderá un asunto personal.
“Es posible que no esté presente por algunas cosas que están pasando, que tiene que resolver personalmente”, confesó Roberts. “Todo está bien con él, pero sí, ya veremos”.
Sonja Chen/MLB.com
