CHICAGO.─ La familia de Steven Matz siempre apoya al equipo en el que él esté. Pero ver a este equipo de los Rays, y en específico su ofensiva enfocada en el juego pequeño, ha tenido un impacto distinto.
“Mi familia ha estado muy emocionada de ver a este equipo todos los días”, dijo el zurdo el miércoles. “Dicen: ‘Este es un equipo muy divertido de ver’. Mis padres suelen encariñarse con cada equipo en el que he estado, y este es el que más han disfrutado hasta ahora”.
Pero el jueves por la tarde demostraron lo completos que son. Fabricaron sus primeras dos carreras y luego recurrieron al poder de su toletero dominicano Junior Caminero en el noveno inning para empatar el juego y encaminar su sexta victoria consecutiva, al vencer 5-3 a los Medias Blancas en el Rate Field para barrer la serie.
Los Rays colocaron a 16 corredores en base en la victoria del jueves, presionando constantemente al pitcheo de los Medias Blancas. Eso se hizo más evidente en el noveno inning. Dos bateadores después del jonrón de Caminero, el cubano Yandy Díaz inició el ataque con un sencillo. Luego, los Rays mostraron paciencia, mucha paciencia. El mexicano Jonathan Aranda negoció base por bolas y Richie Palacios recibió un pelotazo para llenar las bases.
Dos bateadores después, Hunter Feduccia y Taylor Walls recibieron boletos consecutivos con las bases llenas para ampliar la ventaja.
“Eso es béisbol”, dijo Ryan Vilade antes del juego. “Avanzarlos y traerlos al plato. Jonny DeLuca con el gran swing anoche. Pero también puede tocar la bola. Entonces es como, ‘¿Cómo lo defiendes?’ Es difícil. Ha sido divertido”.
Caminero tuvo un inicio algo lento ofensivamente esta temporada. Ha estado negociando bases por bolas y embasándose (.354 de porcentaje de embasarse), pero los jonrones habían sido escasos tras conectar 45 la campaña pasada. Su batazo clave el jueves marcó su segundo juego consecutivo con jonrón para el joven de 22 años.
Eso ayudó a los Rays a ganar su cuarto juego consecutivo con Steven Matz como abridor. El zurdo trabajó 5.1 innings y permitió solo dos carreras. Lidera al equipo en entradas lanzadas, una sorpresa en este inicio de temporada.
Los Rays, comprensiblemente, tenían dudas sobre cómo rendiría esta campaña en su transición de relevista a abridor.
Tras cuatro aperturas, el veterano de 34 años sigue disipando esas preocupaciones.
“Creo que cuando lo firmamos, muchas de nuestras conversaciones en la temporada muerta giraron en torno a manejar la carga de trabajo de un lanzador que recientemente había sido relevista”, dijo el manager Kevin Cash antes de la victoria del jueves. “Sé que ha sido abridor en años anteriores, pero nos ha demostrado que es completamente capaz de asumir la carga de trabajo de un abridor”.
Andy Martinez / MLB.com
