BRISTOL, Tennessee.─ Eli White se convirtió en el primer jugador en conectar dos cuadrangulares en una pista de NASCAR y Hurston Waldrep obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas lanzando en el famoso recinto donde Darrell Waltrip saboreó tanto éxito. Sobra decir que el Speedway Classic creó recuerdos imborrables para los Bravos, que se apoyaron en los aportes de White y Waldrep para conseguir un triunfo por 4-2 sobre los Rojos la tarde del domingo en el Bristol Motor Speedway.
“Siempre ha sido genial ser parte de estas curiosidades interesantes”, dijo White. “Así que sí, esto es súper especial”.
White no habría estado en la alineación si el venezolano Ronald Acuña Jr. no hubiera estado en la lista de lesionados de 10 días con la distensión en la pantorrilla derecha que sufrió el martes. En cuanto a Waldrep, nunca habría venido a Bristol si la lluvia no hubiera obligado a suspender el juego después de sólo cuatro outs la noche del sábado.
“Después de que lo sacamos, pensé, ‘después de todo lo que te hicimos pasar hoy, has hecho tu trabajo’”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Estuvo realmente bien. Muy impresionante”.
En lugar de regresar a Atlanta la noche del sábado, como estaba pautado originalmente, los Bravos volvieron a su hotel un poco después de la medianoche. Esto fue aproximadamente una hora después de que Waldrep fuera despertado en el área de Atlanta con la noticia de que lanzaría – en algún rol – el domingo en el Speedway Classic y qué luego le darían más detalles.
Los detalles adicionales fueron que un servicio de autos lo recogería a las 5 a.m. para hacer el viaje de aproximadamente cinco horas a Bristol.
“Realmente no tuve tiempo de sentarme a pensar en cómo sucedió todo, pero, no obstante, estoy agradecido por ello”, comentó Waldrep. “Estoy feliz de estar aquí. Ha sido un día increíble”.
Waldrep, el prospecto número 4 de los Bravos según MLB Pipeline, limpió el desorden que heredó en el primer inning y luego obtuvo una ventaja cortesía del jonrón de tres carreras de White ante Brent Suter en el segundo. El batazo de 411 pies rebotó en la pista más allá del muro del jardín izquierdo.
White añadió un cuadrangular para abrir la séptima entrada contra Scott Barlow. Fue el segundo juego de múltiples en la carrera del jardinero de 31 años y, por supuesto, el primer cotejo de más de un bambinazo registrado en una pista de carreras.
“En ambos momentos fue como si se me nubló la mente, sinceramente”, aseguró White. “Como que me quedé en blanco después de pegar los dos”.
El primer juego de dos jonrones de White desde el 2021 proporcionó mucho apoyo a Waldrep, quien necesitó sólo 75 lanzamientos para limitar a los Rojos a una carrera en 5.2 innings. Obtuvo su primera victoria profesional en la misma pista de autos donde Waltrip ganó 12 carreras de la NASCAR Cup Series, incluyendo siete consecutivas de 1981 a 1984.
Waldrep, una selección de primera ronda del Draft de 2023 (24to en general), ponchó a cuatro y dio solo dos bases por bolas. Fue una salida muy eficiente para el joven lanzador que ha tenido una tasa de bases por bolas del 12.3% en Triple-A este año.
Al llegar a Bristol, Waldrep se enteró de que tomaría el montículo con dos corredores en base, un out y los Rojos ganando 1-0. Poco tiempo después, salió y demostró que ha avanzado mucho desde el año pasado, cuando permitió 13 carreras y completó sólo siete episodios en dos aperturas.
“Ha progresado mucho”, resumió Snitker.
Pasar toda esta temporada en Triple-A le permitió a Waldrep regresar a las Mayores luciendo mucho más preparado. Podría quedarse para ayudar a una rotación de Atlanta que tiene cinco miembros en la lista de lesionados de 60 días.
Así como Waldrep nunca olvidará la naturaleza única de su primera victoria, White tendrá buenos recuerdos de los días en que sacó un par de cuadrangulares en un autódromo. Sus logros lo llevaron a una improvisada zona de ganadores, donde sostuvo un gran trofeo que se parecía a los que reciben otros que han conquistado Bristol.
“Fue una experiencia súper especial en todos los aspectos”, terminó White.
Mark Bowman/MLB.com
