GLENDALE, Arizona.─ Luego de una de las mejores actuaciones en postemporada en la historia reciente, culminada con una Serie Mundial en la que obtuvo el premio al Jugador Más Valioso tras ser el lanzador estrella en tres de las cuatro victorias de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto ya se ha consolidado entre los grandes de la franquicia en tan solo dos temporadas.
Pero cuando le preguntaron el sábado si se consideraba una leyenda de los Dodgers, Yamamoto simplemente sonrió y lo negó con la cabeza.
“Nada ha cambiado”, añadió Yamamoto entre risas a través del intérprete Yoshihiro Sonoda.
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La increíble actuación de Yamamoto en el máximo escenario del béisbol confirmó que es una de las superestrellas del deporte, un estatus que, posiblemente, ostentaba incluso antes de realizar un solo lanzamiento en las Grandes Ligas. Cuando firmó con los Dodgers en diciembre de 2023, Yamamoto ya era una superestrella en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), donde ganó tres Premios Eiji Sawamura (el equivalente al Cy Young) y tres galardones de JMV.
Para acompañar todos sus galardones, Yamamoto transmite una confianza discreta cada vez que sube al montículo. Emergió como un as en 2025 tras un sólido debut en las Grandes Ligas en 2024, y los Dodgers solo esperan que siga consolidando su éxito.
“Es un gran competidor. Se cuida, pero quiere ser excelente”, dijo el piloto Dave Roberts. “Quiere ganar un Cy Young. Aún no lo ha hecho, así que eso es un incentivo. Pero creo que se enorgullece de ser consistente y realmente bueno”.
Yamamoto enfrenta un nuevo desafío en 2026, ya que viene de la mayor carga de trabajo de su carrera en las Grandes Ligas. Entre la temporada regular y la postemporada, lanzó un total de 211 entradas. Esta temporada baja fue más corta de lo habitual porque lanzará para los Samuráis de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, liderando la rotación del campeón defensor.
Considerando sus futuras responsabilidades, Yamamoto adoptó un enfoque metódico durante la pretemporada. No lanzó durante la mayor parte de noviembre. Trabajó para ganar peso. Al llegar diciembre, Yamamoto se sintió renovado y reanudó sus entrenamientos como de costumbre.
“Después de mi último partido, faltaban cuatro meses para el Clásico Mundial de Béisbol, lo cual se sintió como muy poco tiempo. Al principio, me preguntaba si podría recuperarme, reconstruir mi cuerpo y prepararme mentalmente en ese tiempo”, dijo Yamamoto en japonés. “Pero una vez que empecé a moverme de nuevo, mi condición era buena y sentí que estaría bien”.
Con el Clásico en mente, Yamamoto incluso está un poco adelantado de lo que normalmente estaría después de lanzar a los bateadores durante los primeros entrenamientos oficiales de lanzadores y receptores el viernes.
“Pienso que se veía bien”, dijo el receptor Will Smith, quien lo enfrentó. “Estaba haciendo lo que Yoshi hace, mezclando [sus lanzamientos]”.
La temporada pasada, Yamamoto tuvo un récord de 12-8 con una efectividad de 2.49 en 30 aperturas, lo que le valió el tercer lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional. Roberts espera que vuelva a competir por el honor este año, quizás contra su compañero abridor de los Dodgers, Shohei Ohtani, pero sabiamente evitó buscar favoritos cuando se le preguntó quién creía que tenía más posibilidades de ganar.
Ganar el máximo galardón de pitcheo de las Grandes Ligas tras llevarse varios en Japón sería todo un logro para Yamamoto.
“Quiero lanzar de una forma que me gane el reconocimiento digno de un premio tan prestigioso”, dijo Yamamoto en japonés.
La rotación de ases de postemporada de los Dodgers (Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Ohtani) fue su mayor fortaleza cuando defendieron con éxito su título de la Serie Mundial en noviembre pasado. Se basaron en lo que cada uno de ellos hizo en el montículo, acumulando actuaciones de calidad una tras otra.
Cuando estén sanos, cualquiera de esos cuatro lanzadores podría aspirar al Cy Young. Snell ya tiene dos. Yamamoto y Ohtani son cercanos, lo que podría generar una competencia amistosa. Y como compiten por un objetivo común, tanto individualmente como en equipo, quizás eso los haría a ambos, y a la rotación en su conjunto, aún mejores.
“Creo que probablemente no es algo de lo que hablen entre ellos, pero estoy seguro de que es algo que ambos buscan porque eso significa ser el mejor lanzador de esa liga”, externó Roberts. «Recuerdo, desde el otro lado, a [Clayton] Kershaw y [Zack] Greinke aquí con los Dodgers en 2014, 2015, o lo que fuera. Creo que eso los hizo mejores a ambos”.
Una comparación ambiciosa para Ohtani y Yamamoto, pero muy apropiada, ya que se han consolidado como dos de las estrellas que definen esta era del béisbol de los Dodgers.
Con información de Sonja Chen/MLB.com
