NORTH PORT, Florida.─ Los Bravos no han revelado cuándo regresará el venezolano Ronald Acuña Jr. de su más reciente cirugía de rodilla, y nadie sabe qué esperar del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional del 2023 una vez esté de vuelta.
Pero mientras Acuña ha pasado las últimas dos semanas conectando jonrones ridículamente largos en la práctica de bateo, ha recordado que aún puede ser algo especial, incluso con dos rodillas operadas.
“Probablemente esté tan fuerte como siempre”, dijo el mánager de los Bravos, Brian Snitker.
Acuña se rompió el ligamento cruzado anterior derecho dos días antes del Juego de Estrellas del 2021, y se rompió el ligamento cruzado anterior izquierdo a finales de mayo de la temporada pasada. Es posible que nunca lo veamos robar bases con tanta frecuencia como lo hizo en el 2023, cuando puso un récord para la franquicia con 73 bases robadas y además conectó 41 cuadrangulares.
Pero no hay duda de que el jardinero de 27 años podría agregar algunas campañas más de 40 bambinazos a su colección. Las lesiones y el COVID han limitado al dinámico cañonero a sólo dos temporadas completas hasta ahora (2019 y 2023). Disparó 41 vuelacercas en ambas.
“[El coach de bateo de los Bravos, Tim Hyers] dijo que [Acuña] estaba en la jaula el otro día haciendo silbar ese bate como algunos lo hacen con un bate de Wiffle ball”, aseguró Snitker.
Entonces, ¿cuál es la espera?
Acuña está realizando prácticas de bateo de forma regular, y se ha enfrentado a lanzamientos en vivo durante sesiones de práctica de bateo en vivo. También ha estado lanzando y haciendo ejercicios de carrera en trayectoria recta. Pero no ha sido autorizado para hacer ninguna rutina de cambio de dirección.
Atlanta está tratando de evitar que Acuña tenga que lidiar con la molestia persistente que lo siguió durante todo el 2022. Regresó a finales de abril de ese año, un poco menos de 10 meses después de que su campaña del 2021 terminara por la lesión de rodilla.
“Cuando regrese, queremos que pueda darlo todo”, resumió Snitker. “Nos aseguraremos de que esté listo para darlo todo cuando lo soltemos”.
Una vez que Acuña sea autorizado para comenzar a hacer cambios de dirección y jugar en los jardines, completará los pasos finales antes de una estadía de rehabilitación en las Ligas Menores que probablemente sería más corta que la que Spencer Strider podría iniciar en un par de semanas.
Strider lanzó prácticas de bateo en vivo el viernes y habló sobre su progreso mientras intentaba regresar del procedimiento de refuerzo del ligamento colateral cubital al que se sometió en abril. Si hay suficientes entradas disponibles, podría lanzar en al menos un juego de la Liga de la Toronja esta primavera.
Si todo va bien para Strider, estaría en línea para unirse a la rotación de Atlanta durante la segunda mitad de abril.
Al igual que Acuña, Strider ha tenido que ser paciente mientras espera ansiosamente la oportunidad de volver al terreno y demostrar que sigue siendo de élite.
“Dios los ha bendecido con esa habilidad y quieren usarla”, cerró Snitker.
Mark Bowman/MLB.com
