NUEVA YORK.─ Todo el ruido inicial de los Mets de cara al Juego de Estrellas se ha centrado en Francisco Lindor, y con buen motivo. Aún con su bajón reciente al bate, el puertorriqueño sigue estando entre los mejores torpederos de la Liga Nacional. No fue una sorpresa que recibiera suficientes votos para ser finalista y disputarse el rol de titular en su posición.
Resultados de la Fase 1 de las votaciones para el Juego de Estrellas
Sin embargo, los Mets cuentan con otro jugador que podría tener argumentos aun más sólidos para ser titular en el Clásico de Media Temporada.
A diferencia de Lindor, el dominicano Juan Soto en ningún momento figuró entre los primeros tres en votos de su posición en la primera fase. Pero su reciente repunte ofensivo — quizás uno de los mejores meses del calendario de cualquier jugador de posición en la historia de la franquicia — lo convierte en un serio candidato para ser titular por la Liga Nacional en los jardines, especialmente en el derecho. El proceso de votación también lo favorece.
La segunda fase de la votación empezará el lunes a las 12 p.m. ET. En ese momento, los totales se reiniciarán y los fans podrán votar una vez por día durante 48 horas. Eso significa que Soto no quedará en desventaja frente a los cinco jugadores que lo superaron en la Fase 1.
En otras palabras, sus posibilidades de ser titular en el Juego de Estrellas están mejorando casi al ritmo de su bate.
“Ya está pasando”, dijo Soto esta semana. “Mi swing, todo va por el camino correcto. Por fin se fue el frío, así que puedo divertirme ahora”.
En la Fase 1, Soto recibió 1,490,489 votos, ubicándose sexto detrás de Pete Crow-Armstrong, el dominicano Teóscar Hernández, el venezolano Ronald Acuña Jr., Kyle Tucker y el cubano Andy Pagés. Todos pasaron a la Fase 2, al igual que otros dos integrantes de los Mets: Lindor, quien fue el campocorto con más votos de la Liga Nacional; y Pete Alonso, segundo en la primera base detrás de Freddie Freeman.
Tiene sentido pensar que Soto, por encima de todos, debe de mejorar su posición esta vez. Cuando comenzó la Fase 1 el 4 de junio, el quisqueyano bateaba .233 con OPS de .799. En los siguientes 22 días, mejoró su OPS por 100 puntos, con cinco jonrones entre el sábado y el miércoles.
Si Soto logra transformar esa producción en un rol titular en Atlanta el 15 de julio, sería la segunda vez — y segunda consecutivo — que lo logra en su carrera. Soto fue reserva entre el 2021 y el 2023 y fue titular en el bosque derecho por la Liga Americana el año pasado. (Seguramente habría sido titular en el 2020 también, si el juego se hubiera realizado ese verano.)
En todo caso, Soto se ha posicionado muy bien para llegar a Atlanta, algo que parecía improbable a principios de la campaña, dado su lento inicio con los Mets.
“En ese entonces, no se dejó desanimar demasiado”, dijo el manager de Nueva York, el venezolano Carlos Mendoza. “Y ahora tampoco está demasiado confiado. Eso, para mí y para todos nosotros, es impresionante de verdad”.
Anthony DiComo/MLB.com
