Cuando los primeros detalles del acuerdo de Shohei Ohtani comenzaron a conocerse durante el fin de semana, la respuesta inicial en algunas oficinas centrales rivales fue de furia. Aunque aún no se conocían las cifras exactas, estaba claro que gran parte de los $700 millones que Los Angeles Dodgers acordaron pagarle a Ohtani serían aplazados. Los ejecutivos de todo el béisbol plantearon la hipótesis de que los Dodgers podrían haber eludido las reglas de nómina con la estructura inusual del contrato.
Unos días más tarde, se reveló todo el alcance: el salario de Ohtani es en realidad de sólo $2 millones por temporada. El 97% de su salario ($680 millones del contrato) se aplazará hasta bien entrado este siglo. Pero a medida que los ejecutivos tuvieron tiempo de procesar el acuerdo con Ohtani, comparando el contrato con las reglas del convenio colectivo (CBT), se ha asentado una verdad más amplia: los Dodgers no hicieron nada malo.
Sin duda, es un acuerdo monstruoso, y es un acuerdo que algunos propietarios de pequeños mercados inevitablemente señalarán cuando busquen cambios en el próximo convenio colectivo. Incluso considerando los aplazamientos, Ohtani aparentemente le costará a los Dodgers más en 2024 que toda la plantilla de Oakland. Pero es un trato extraño. Y lo más importante, dentro del lenguaje del convenio colectivo actual, el acuerdo entre Ohtani y los Dodgers parece ser perfectamente legal: «No habrá limitaciones ni en el monto de la compensación diferida ni en el porcentaje de la compensación total atribuible a la compensación diferida…»
La práctica de diferir el salario ha estado presente en muchos equipos y jugadores durante décadas. Lo más famoso es que los Mets acordaron un acuerdo de $29 millones con el toletero Bobby Bonilla antes de la temporada de 1992, y dentro de ese contrato, el agente de Bonilla dispuso pagos diferidos que se realizarían desde 2011 hasta 2035, en exceso de $1 millón cada uno. Durante el mandato de Peter Angelos como propietario de los Orioles, prefirió contratos que diferían el salario y se le pagaban más tarde que antes. Por ejemplo: cuando el primera base toletero Chris Davis firmó un contrato por siete años y $161 millones en 2016, había tanto salario diferido dentro de los detalles que Angelos evaluó personalmente el valor actual en más cerca de $117 millones. Los Dodgers previamente aplazaron el salario en sus acuerdos con otras dos superestrellas actuales, Mookie Betts y Freddie Freeman. Cuando se filtró la noticia del acuerdo de Freeman, primero se informó que ascendía a $162 millones durante seis años, aparentemente más dinero del que los Bravos le habían ofrecido antes de que fracasaran sus conversaciones con Atlanta pero, de hecho, $57 millones de ese dinero fueron aplazados, y el el valor del contrato era en realidad muy cercano al que habían ofrecido los Bravos. Tras esa negociación, Freeman despidió a sus representantes.
Pero ningún jugador ha diferido jamás tanto dinero como Ohtani. Eso se debe en parte a su estatura inusual en el deporte: ningún otro jugador gana tanto en patrocinios, particularmente a nivel internacional, por lo que depende mucho menos de su salario de un equipo de la MLB. Es una de las razones por las que se unió a la liga antes de lo que muchos esperaban, en 2018, cuando solo tenía 23 años y estaba sujeto a las restricciones de firma internacional de la MLB (si hubiera esperado hasta después de cumplir 25 años, no habría estado sujeto a esas mismas limitaciones).
Otros equipos y agentes prefieren contratos más limpios. Algunos gerentes generales dijeron en privado que preferirían no tener obligaciones salariales derivadas de contratos antiguos en sus libros; otros agentes se preocupan por un mundo cambiante.
«Quiero que mis jugadores obtengan su dinero lo antes posible», dijo un agente, «porque no sabes lo que podría pasar. La economía podría hundirse. Los equipos podrían hundirse y arruinarse».
¿O podría haber una pandemia? «¿Bien?» continuó el agente. «Prefiero que mis muchachos usen su dinero que los equipos retengan su dinero y lo utilicen».
En ocasiones, los agentes aceptan diferir dinero para afectar la percepción del contrato: alcanzar ciertos puntos de referencia salariales o establecer un nuevo precedente. La óptica siempre ha sido importante. Es famoso que el contrato de Alex Rodríguez con los Texas Rangers en 2001 valía un valor extrañamente específico de $252 millones, precisamente el doble que el acuerdo de Kevin Garnett con los Minnesota Timberwolves, el estándar anterior en los deportes norteamericanos. Debido a la estructura del acuerdo de Ohtani, su agente, Nez Balelo, puede afirmar que es el primero en negociar un acuerdo de MLB que comienza con el número 5, y 6, y sí, 7, por $700 millones.
«Los Dodgers consiguieron al jugador y el agente cumplió con sus números», dijo otro ejecutivo del club, señalando secamente que probablemente no fue una coincidencia, a través de todos los cálculos, el tamaño y la tasa de los aplazamientos, que llegaron a exactamente $700 millones – un número que fue anunciado por primera vez por el agente el sábado y que los Dodgers no reconocieron durante dos días, antes de que los matices de la contabilidad invadieran esta realidad alternativa. «De eso se trataba», dijo el ejecutivo.
El lunes, se invocó la cifra que realmente importa: el valor actual del contrato de Ohtani, según lo evaluado dentro del cálculo de las reglas del convenio colectivo, es un poco menos de dos tercios de $700 millones, o alrededor de $461 millones. Este es el número, el número CBT, como lo llaman comúnmente los directivos y agentes, que se utiliza en la contabilidad del béisbol. Según la investigadora Sarah Langs de MLB.com, estos son los 10 contratos principales, en valor total de CBT, en la historia de la MLB:2
T1, Ohtani $460,814,765
T2, Mike Trout $426,500,000
T3, Aaron Judge $360,000,000
T4, Manny Machado $350,000,000
T5, Francisco Lindor $341,000,000
T6, Fernando Tatis $340,000,000
T7, Bryce Harper $330,000,000
T8, Giancarlo Stanton $325,000,000
T8, Corey Seager $325,000,000
10, Gerrit Cole $324,000,000
Debido a la oleada de reportes erróneos en la negociación con Ohtani -desde el seguimiento del viernes pasado de un vuelo que no llevaba a Ohtani hasta los informes de que se dirigía a los Blue Jays-, además de la desinformación habitual en el mercado invernal, hay mucho escepticismo en la industria sobre algunos de los informes adjuntos a su acuerdo.
Por ejemplo: la noción de que Ohtani difirió el salario para darle flexibilidad financiera a los Dodgers. Ohtani ganará $2 millones anualmente durante los 10 años de su contrato y, según la teoría, esto les dará a los Dodgers más dinero para gastar, digamos, en lanzadores abridores. Pero las matemáticas son más desalentadoras que eso para los Dodgers, en la contabilidad del impuesto de lujo, porque al equipo se le evaluará el valor promedio anual del contrato de Ohtani, por mucho más de $2 millones.
La cifra CBT de Ohtani, basada en el valor actual del contrato, utilizando las tasas de interés nacionales actuales, sigue siendo la más alta para cualquier jugador en el deporte, y casi el 20% del espacio por debajo del umbral fiscal de 2024 de $237 millones.
«Sigue siendo un impacto de CBT de $46.1 millones», dijo un agente. «Si hubiera hecho un trato sin aplazamientos, digamos, 10 años, $550 millones, directamente, entonces su número de CBT habría sido de $55 millones. La diferencia de qué, ¿un lanzador de relevo? ¿Un Joe Kelly? No es como diferir dinero les da a los Dodgers mucha flexibilidad para lidiar con el impuesto al lujo».
Todo lo cual, nuevamente, plantea la cuestión de qué sentido tiene hacer que todo esto sea tan complicado.
En agosto, cuando los Angelinos anunciaron que Ohtani había sufrido una lesión en el brazo, un agente reconoció que la oferta por la estrella de dos vías se vería afectada debido a la incertidumbre sobre cuándo volvería a lanzar, y ofreció una suposición fundamentada sobre dónde estaría el número de contrato ganador.
«Empiezas con el contrato de Judge, ¿verdad?» dijo el agente, diciendo que la producción ofensiva de Ohtani sería valorada en el rango del acuerdo de $360 millones de Aaron Judge con los Yankees. «Luego, en lo que respecta al lanzador… se tiene en cuenta el riesgo de que alguien sufra una segunda lesión grave en el codo, su potencial si está sano».
El agente hizo una pausa. «Le das otros $100 millones, $460 millones».
Ahí es precisamente donde aterrizó la oferta de los Dodgers, después de haber sido arrastrada por la contabilidad del béisbol: alrededor de $460 millones. No $500 millones. No $600 millones. No cerca de $700 millones.
Aun así, sigue siendo el contrato más grande en la historia del béisbol.
Buster Olney, Escritor Senior ESPN
