NUEVA YORK.─ Al igual que el clima en Nueva York, Juan Soto está empezando a calentarse.
Soto empujó tres carreras, la mayor cantidad esta temporada, para ayudar a los Mets a barrer a los Cardenales con una victoria de 7-4 en una soleada y templada tarde de domingo en el Citi Field.
Brandon Nimmo proporcionó algo de heroísmo, robándole un cuadrangular a Jordan Walker con una atrapada saltando contra la pared en la sexta entrada antes de romper un empate por 3-3 en el séptimo episodio después de que los Cardenales empataran el juego en el inicio del capítulo.
«Ambas cosas son realmente divertidas», declaró Nimmo. «Es difícil compararlos, pero definitivamente es una sensación maravillosa, robar el jonrón. Esos no ocurren con tanta frecuencia. Ambos se sienten geniales; estás aportando para ayudar al equipo a ganar en ambas situaciones».
El puertorriqueño Francisco Lindor inició un partido con un cuadrangular por 22da vez en su carrera y Clay Holmes lanzó seis episodios, la mayor cantidad de su campaña, pero el desempeño de Soto en los últimos tres días pudo haber sido la señal más alentadora de la barrida.
Soto se fue de 3-2 con un doble, una base por bolas y un elevado de sacrificio el domingo, impulsando tres carreras y anotando otra. En los últimos tres compromisos de la serie, el quisqueyano se fue de 10-5 con dos boletos negociados, dos anotadas y cinco remolcadas, superando sus totales de hits y empujadas de los últimos ocho compromisos antes de la acción del viernes (de 29-3, dos impulsadas).
«Los jugadores pasan por altibajos», declaró Soto. «No siempre te irá bien. A lo largo del año, es una temporada larga y son muchos turnos. Hay altibajos, pero cuando haces clic y encuentras tu momento, ahí es cuando todo comienza».
Soto rompió su bate pegando un elevado de sacrificio entre el jardín izquierdo y central en el tercer inning, para poner arriba a los Mets por 2-0. Conectó un sencillo al bosque derecho en la quinta entrada, anotando con el sencillo productor de Pete Alonso para aumentar la ventaja a tres.
Después de negociar un pasaporte en el séptimo capítulo, Soto dio un swing en la octava que pudo haberle dado al piloto venezolano Carlos Mendoza y al conjunto de Nueva York la mayor confianza para seguir avanzando, conectando un doble de dos vueltas hacia la pradera izquierda para brindar un importante par de carreras de despegue.
«Cuando lo ves dándole a la bola hacia la otra banda con autoridad como lo hizo con ese doble, esa es una buena señal», explicó Mendoza. «Cuando le va bien, ese ahí es el swing de alto nivel».
Mendoza realmente vio señales de ese swing el sábado, señalando un par de bolas de foul que le indicaron al capataz que su cañonero estaba cerca de salir de su bache.
«Le dio de foul hacia atrás a una recta, luego dio un swing y le dio de foul hacia el bosque izquierdo; pensé, ‘Eso es todo, ese es», declaró Mendoza. «Incluso hablé con él después del juego y me dijo: ‘Ese es el que estoy buscando'».
Soto ha estado trabajando en «muchas cosas» durante sus obstáculos de inicio de temporada, pero expresó que encontró «algo que le dio vuelta a todo» después de su primer turno el domingo, uno que irónicamente resultó en un tercer strike cantado.
«Lo que encontramos después del primer turno, funcionó», declaró Soto. «Vamos a partir de ahí».
Entonces, ¿qué encontró?
«No puedo decirte», dijo Soto con una sonrisa. «Tengo que guardar mis secretos».
En un día en que los cuatro primeros bateadores en la alineación de los Mets se combinaron para registrar siete de los 11 hits del equipo mientras impulsaban seis de las siete carreras, la afición pareció tener un poco de amor extra para Soto, quien se ha dado cuenta del ánimo de los fanáticos durante su inicio de temporada poco parecido al del nivel de Soto.
«Es una gran sensación cuando tienes a los fanáticos apoyándote cuando te va mal, cuando te va bien; es simplemente maravilloso», expresó Soto. «Realmente valoro lo que hicieron; creo que no saben cuánto significa eso para mí».
Nimmo cree que Soto «estallará como un petardo muy pronto», y según sus turnos al bate este fin de semana, específicamente ese doble en el octavo episodio, Soto parece confiar en que lo peor ha quedado atrás.
«Cada vez que le doy a la bola hacia la banda opuesta es cuando mi swing es el mejor», agregó Soto. «Creo que ese swing fue verdaderamente bueno, definitivamente había un par de cosas más que teníamos que observar, lo encontramos, y ahora estamos a todo motor».
Mark Feinsand/MLB.com
