TAMPA, Florida.─ Los Rays han dado otro paso para asegurar su estadio a largo plazo en el área de la Bahía de Tampa, anunciando un acuerdo preliminar el jueves con el Condado de Hillsborough y la Ciudad de Tampa sobre una propuesta para un nuevo parque.
El club alcanzó un memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) no vinculante con el condado y la ciudad que detalla los costos y planes para construir un recinto de US$2.3 mil millones como parte de un distrito de uso mixto en el sitio del campus del Hillsborough College en Tampa, frente al Raymond James Stadium cruzando la autopista Dale Mabry y junto al George M. Steinbrenner Field de los Yankees.
Se espera que los comisionados del Condado de Hillsborough y los miembros del Concejo Municipal de Tampa voten sobre el MOU la próxima semana.
Con su acuerdo de uso en el Tropicana Field de San Petersburg programado para expirar después de la temporada del 2028, los Rays tienen como objetivo mudarse a su “Hogar Para Siempre” a tiempo para el Día Inaugural del 2029.
“Los Rays de Tampa Bay están encantados de anunciar que hemos alcanzado un Memorando de Entendimiento sobre una propuesta de un nuevo estadio, trabajando junto al personal del Condado de Hillsborough y la Ciudad de Tampa”, expresó el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, en un comunicado. “Estamos sumamente agradecidos por el compromiso y el espíritu de asociación demostrado por todas las partes a lo largo de este importante proceso y ocasión para nuestra comunidad”.
“Los Rays animan de manera respetuosa, pero decidida al Condado de Hillsborough y a la Ciudad de Tampa a aprobar el MOU y hacer posible un Hogar Para Siempre para los Rays de Tampa Bay de nuestra comunidad, darle nueva vida al campus de Dale Mabry del Hillsborough College y crear un nuevo vecindario financiado con fondos privados que será un destino atractivo e inclusivo para trabajar, vivir, aprender y jugar”.
En un borrador anterior de un MOU, los Rays ofrecieron pagar US$1.235 mil millones — más de la mitad del costo del estadio — más todos los sobrecostos de diseño y construcción. En ese entonces, solicitaron una contribución pública de US$1.065 mil millones, con US$750 millones provenientes del condado y US$251 millones de la ciudad.
Los términos fueron diferentes en el acuerdo del jueves, con la contribución pública limitada a US$976 millones: aproximadamente US$796 millones del condado y US$180 millones de la ciudad. La parte del condado incluiría US$360 millones del impuesto de inversión comunitaria (CIT), US$263 millones de bonos de ingresos del impuesto de desarrollo turístico (TDT) más US$40 millones de las reservas del TDT y US$103 millones de “recursos adicionales del Condado provenientes de diversas fuentes determinadas por el Condado” no especificados, según el MOU.
La estructura de financiamiento recién propuesta haría que los Rays cubran US$1.27 mil millones más todos los sobrecostos, aproximadamente el 55 por ciento del costo total y lo que el equipo calificó como “la mayor inversión privada de una franquicia deportiva en la historia del estado”.
Si se aprueba el pacto, el condado sería el dueño del estadio, mientras que los Rays lo alquilarían y operarían. El MOU exige un plazo de 35 años, y los Rays tendrían la opción de extenderlo por cinco períodos adicionales de tres años.
“Lo primordial para los Rays de Tampa Bay en este proceso era llegar a un MOU que proteja todos los fondos públicos actualmente asignados para la policía, bomberos, funciones de respuesta o manejo de emergencias, u otras prioridades de servicios o seguridad pública previamente comprometidas”, indicó Babby. “Hemos logrado ese objetivo importante e incondicional.
“Este es un momento poco común y quizás sin precedentes para la Bahía de Tampa. Los Rays de Tampa Bay están totalmente comprometidos con esta oportunidad y esperan trabajar con los funcionarios en los próximos días para hacer realidad este proyecto”.
Aparte de la campaña del 2025 que pasaron en el Steinbrenner Field tras el huracán Milton, los Rays han llamado hogar al Tropicana Field desde su temporada inaugural en el 1998. Esta campaña, regresaron al reparado y renovado Trop.
Sin embargo, han estado buscando un estadio a largo plazo en el área durante dos décadas, una búsqueda que abarcó todo el tiempo de Stuart Sternberg como propietario principal del conjunto y que lo llevó a vender la escuadra a un grupo liderado por el socio gerente Patrick Zalupski, el copresidente Bill Cosgrove y Babby a finales del año pasado.
El nuevo grupo de propietarios se movió rápidamente para alcanzar un acuerdo no vinculante y buscar un parque como parte de un desarrollo integral en el sitio del campus del Hillsborough College. El plan recibió el apoyo del Comisionado de MLB, Rob Manfred, y del gobernador de la Florida, Ron DeSantis, poco después, y los Rays comenzaron a compartir representaciones de un estadio de techo fijo con aproximadamente 31,000 asientos fijos.
