HOUSTON.─ El béisbol perdió a una de las voces que ayudó a cambiar para siempre la forma en que las Grandes Ligas se conectaron con el público latino. René Cárdenas, narrador nicaragüense considerado pionero de las transmisiones de MLB en español, falleció el domingo en su casa de Houston a los 96 años.
Cárdenas hizo historia en 1958, cuando se integró a las transmisiones de los Dodgers de Los Ángeles y se convirtió en el primer narrador de tiempo completo en español en la historia de MLB. Su llegada coincidió con el traslado de la franquicia desde Brooklyn a Los Ángeles, una ciudad donde la comunidad hispana comenzaba a convertirse en parte esencial de la identidad del club.
Su impacto no se limitó a los Dodgers. En 1961, fue contratado por los entonces Houston Colt .45s, hoy Astros, para liderar el proyecto de transmisiones en español de una franquicia que estaba por debutar como equipo de expansión. Cárdenas fue el primer locutor en español de la organización y también director de esas transmisiones, ayudando a que el club conectara con la creciente comunidad hispana de Houston.
La trayectoria de Cárdenas también estuvo ligada a momentos históricos de la pelota. Participó en la primera transmisión en español de una Serie Mundial, en 1959, y del Juego de Estrellas, en 1961, abriendo una puerta que luego seguirían generaciones de narradores latinos.
Durante una carrera de varias décadas, Cárdenas trabajó con los Dodgers, Astros y Rangers de Texas, convirtiéndose en la primera voz en español de esas tres organizaciones. Su trabajo ayudó a que miles de fanáticos hispanohablantes siguieran el béisbol en su idioma, no como una traducción secundaria, sino como una experiencia propia, cercana y culturalmente conectada.
Con los Astros, su influencia fue especialmente profunda. Además de narrar partidos, colaboró en la expansión de una red radial que llevó juegos hacia Centroamérica y Sudamérica, fortaleciendo el vínculo internacional de la franquicia. Años más tarde, en 2008, también formó parte de las primeras transmisiones televisivas en español de los Astros.
Su legado fue reconocido en vida. Cárdenas fue finalista en varias ocasiones para el premio Ford C. Frick, distinción del Salón de la Fama del Béisbol para narradores, y en 2024 fue exaltado al Salón de la Fama de los Astros. También recibió honores del Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua y del Hispanic Heritage Baseball Museum.
Más allá de los datos, su importancia está en el camino que abrió. Antes de que las transmisiones en español fueran parte habitual del negocio deportivo en Estados Unidos, Cárdenas entendió que el béisbol necesitaba hablarle directamente a su público latino. Su voz no solo narró juegos; construyó pertenencia.
La muerte de René Cárdenas cierra una vida dedicada al periodismo deportivo, pero su huella permanece en cada transmisión de MLB en español, en cada cabina donde un narrador latino cuenta el juego para una audiencia que creció escuchando béisbol en su propio idioma.
