El joven pelotero Sal Stewart, de los Rojos de Cincinnati, fue elegido Novato del Año de la Liga Nacional de 2026, después de completar una sobresaliente campaña ofensiva en las Grandes Ligas. El reconocimiento, anunciado el lunes 9 de noviembre por la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA), distingue al jugador de 22 años como una de las principales revelaciones de la temporada y confirma su importancia dentro del futuro de la organización.
Stewart obtuvo 20 votos para el primer lugar y acumuló 170 puntos, superando al jardinero Carson Benge, de los Mets de Nueva York, quien terminó segundo con 107 puntos y siete votos de primera posición. El tercer puesto correspondió a JJ Wetherholt, de los Cardenales de San Luis, con 99 puntos y tres votos de primer lugar. El jugador de Cincinnati fue el único candidato incluido en las 30 papeletas de los periodistas que participaron en la elección.
El inicialista registró un promedio de bateo de .263, con 32 cuadrangulares, 112 carreras impulsadas y un OPS de .787. Además, participó en los 162 encuentros de la temporada regular, 161 como titular, demostrando una notable resistencia física y regularidad en su primera campaña completa. Su rendimiento también le permitió recibir una convocatoria al Juego de Estrellas de la Liga Nacional.
Stewart establece marcas históricas con los Rojos
La producción ofensiva de Stewart lo convirtió en el primer novato de Cincinnati en alcanzar al menos 30 jonrones y 100 carreras remolcadas durante una misma temporada. También se unió al legendario Frank Robinson como los únicos debutantes de la franquicia que han conectado 30 o más cuadrangulares en una campaña. Sus 112 impulsadas establecieron una nueva marca para un novato de los Rojos, consolidando una actuación que quedará registrada entre las más destacadas de la organización.
El joven bateador encabezó a todos los novatos de la Liga Nacional en jonrones, carreras impulsadas, extrabases, con 57, y bases alcanzadas, con 285. También conectó 164 imparables y anotó 87 carreras, cifras que reflejan su aporte constante a la alineación de Cincinnati. Su capacidad para producir tanto en casa como de visitante fue otro aspecto importante, al conectar 17 cuadrangulares fuera del Great American Ball Park y 15 frente a sus aficionados.
Cincinnati suma su noveno ganador del premio
Con esta distinción, Stewart se convirtió en el noveno jugador de los Rojos en conquistar el Novato del Año, uniéndose a una lista que incluye a figuras históricas como Frank Robinson, Pete Rose y Johnny Bench. El ganador más reciente de Cincinnati había sido Jonathan India, reconocido en 2021. La franquicia se incorpora así al grupo de cinco organizaciones de las Grandes Ligas que han obtenido al menos nueve premios de esta categoría.
El reconocimiento también tendrá consecuencias positivas para la planificación deportiva de los Rojos. Gracias al programa de incentivos por promoción de prospectos de MLB, Cincinnati recibirá una selección adicional al finalizar la primera ronda del Draft de 2027, una recompensa vinculada al rendimiento de Stewart y a su presencia en el equipo desde el inicio de la temporada.
Aunque el premio representa un importante logro individual, Stewart tendrá el desafío de mantener su producción ofensiva y contribuir a mejorar los resultados colectivos. Cincinnati terminó la temporada 2026 con 75 victorias y quedó fuera de la postemporada, por lo que el desarrollo de su joven inicialista será fundamental en los planes de la organización para regresar a la lucha por los playoffs.
