Como jugador tuvo la dicha de anotar la carrera número 1 millón en la historia de Grandes Ligas
Bob Watson, dos veces All-Star como jugador que más tarde se convirtió en el primer gerente general negro en ganar una Serie Mundial con los Yankees de Nueva York en 1996, murió. Tenía 74 años.
Los Astros de Houston, para quienes Watson jugó sus primeras 14 temporadas en las Grandes Ligas, anunciaron la muerte el jueves por la noche. El equipo no proporcionó detalles, pero el hijo de Watson, Keith, escribió en Twitter que murió en Houston después de una larga batalla contra la enfermedad renal.
«Este es un día muy triste para los Astros y para todo el béisbol», dijo el equipo en un comunicado. «Bob Watson disfrutó de una carrera única y notable en las Grandes Ligas de Béisbol que abarcó seis décadas, alcanzando el éxito en muchos niveles diferentes, incluso como jugador, entrenador, gerente general y ejecutivo de MLB».
Watson, apodado «The Bull», formó parte del equipo All-Star en 1973 y ’75, bateó más de .300 cuatro veces y condujo al menos 100 carreras dos veces mientras bateaba en medio de la alineación de los Astros. También tiene la distinción de anotar la carrera número 1 millón en la historia de las grandes ligas, logrando la hazaña el 4 de mayo de 1975 contra los Gigantes de San Francisco en el Candlestick Park.
Watson también se convirtió en un gran éxito fuera del campo por su cameo, junto con varios compañeros de los Astros, en la película de comedia de 1977 «The Bad News Bears in Breaking Training». En una escena clave, Watson pronunció la frase memorable: «¡Hey, vamos, deja que los niños jueguen!»
También jugó para Boston (1979), los Yankees (1980–82) y Atlanta Braves (1982–84), terminando con un promedio de bateo de .295 en su carrera con 184 jonrones, 989 carreras impulsadas y 1,826 carreras anotadas mientras jugaba principalmente en primera base y jardín izquierdo. Watson también bateó .371 en 17 juegos de postemporada. Fue el primer jugador en alcanzar el ciclo en ambas ligas, logrando la hazaña para Houston en 1977 y Boston dos años después.
Después de retirarse de jugar, Watson comenzó a entrenar y ayudó a los Atléticos de Oakland de 1988 a ganar el banderín de la Liga Americana como entrenador de bateo para jugadores como Jose Canseco y Mark McGwire.
Se convirtió en el segundo gerente general negro en la historia de las Grandes Ligas, después de Bill Lucas de Atlanta (1976-79), cuando fue contratado por los Astros en 1993.
Watson se convirtió en el gerente general de los Yankees en 1995, y tomó la decisión entonces muy criticada de contratar a Joe Torre como gerente de Nueva York. Watson, junto con Torre liderando el equipo en el campo, ayudaron a formar el equipo ganador de la Serie Mundial en 1996.
Se retiró de los Yankees después de la temporada de 1997, y Brian Cashman lo reemplazó como gerente general de Nueva York. Más tarde, Watson se desempeñó como vicepresidente de Major League Baseball a cargo de disciplina y vicepresidente de reglas y operaciones en el campo y trabajó en las oficinas de la liga hasta 2010.
«Era un All-Star en el campo y un verdadero pionero fuera de él, admirado y respetado por todos con los que jugó o trabajó junto», dijo la declaración de los Astros. «Bob será extrañado, pero no olvidado».
El equipo honró a Watson en marzo al dedicar el Centro de Educación Bob Watson en la Academia Juvenil Astros en Houston con la asistencia del ex All-Star.
Watson superó el cáncer de próstata después de ser diagnosticado en 1994 y se convirtió en un defensor de la conciencia y la detección temprana. A menudo habló en conferencias y seminarios sobre su experiencia, que también discutió en su libro «Sobrevivir para ganar», publicado en 1997. Se ocupó de otros problemas de salud en los últimos años, incluida la insuficiencia renal.
«Sé que mi padre ha logrado más de lo que nunca pensó que lograría en la vida», dijo Keith Watson a la estación de televisión Fox 26 de Houston. «El legado que ha dejado para nosotros es uno de dar, uno de compartir, uno de ganar, y no se va de aquí sin haber hecho todo lo que se propuso lograr en su vida «.
A Watson también le sobreviven su esposa Carol y su hija Kelley.
