Junior Caminero sigue convirtiendo cada turno en una amenaza real de jonrón. El dominicano volvió a sacar la pelota del parque por quinto partido consecutivo y ayudó a los Rays de Tampa Bay a vencer 10-4 a los Reales de Kansas City en el Kauffman Stadium.
La noche confirmó el momento impresionante que vive el antesalista quisqueyano. Apenas horas después de anunciar oficialmente que volverá a participar en el Home Run Derby, Caminero demostró que no necesita esperar hasta Filadelfia para montar un espectáculo de poder.
El batazo llegó en la tercera entrada, con corredores en las esquinas y sin outs. Caminero enfrentó al zurdo Noah Cameron, recibió una recta en cuenta de 0-1 y no la perdonó. La pelota salió disparada hacia el jardín izquierdo, justo cerca de las famosas fuentes del Kauffman Stadium.
El cuadrangular fue el número 23 de su temporada y tuvo números dignos de su racha: 438 pies de distancia proyectada y velocidad de salida de 108.6 millas por hora. No fue un jonrón cualquiera; fue otro recordatorio de la fuerza especial que tiene en sus manos.
Con ese estacazo, Caminero extendió a cinco juegos su seguidilla conectando cuadrangulares. Es la racha más larga para un jugador de Tampa Bay desde que Mike Zunino también hiló cinco partidos con jonrón en agosto de 2021.
La marca toma mayor valor por la edad del dominicano. Caminero está empatado con la racha más larga de juegos consecutivos con jonrón para un jugador de 22 años o menos desde 1900, compartiendo compañía con nombres como Ronald Acuña Jr., Brian McCann y Jack Clark.
Su producción reciente ha sido todavía más llamativa. Caminero suma ocho jonrones en sus últimos siete partidos, la mayor cantidad para un jugador de 22 años o menos en un tramo de siete encuentros desde 1900. Es una explosión de poder que lo coloca en territorio histórico.
El único otro jugador con ocho vuelacercas en cualquier tramo de siete juegos desde 2022 ha sido Kyle Schwarber. Esa comparación muestra el nivel de impacto que Caminero está teniendo en este momento, no solo entre jóvenes, sino en todo el béisbol.
La racha también llega en un momento perfecto para los Rays. Tampa Bay consiguió su sexta victoria consecutiva y ha superado a sus rivales 43-13 durante ese tramo. El despertar de Caminero coincide con el mejor momento colectivo del equipo en más de un mes.
Para los Rays, tener a Caminero encendido cambia por completo el perfil de la ofensiva. Su presencia en el medio de la alineación obliga a los lanzadores a ejecutar casi perfecto, porque cualquier error puede terminar muy lejos.
El batazo del dominicano también abrió la puerta para una entrada grande. Ryan Vilade conectó jonrón en el siguiente pitcheo, marcando los primeros cuadrangulares consecutivos de Tampa Bay desde mayo. Luego llegaron varios imparables que completaron un rally de seis carreras.
Caminero no solo está pegando jonrones; está marcando el ritmo ofensivo de un equipo que parece haber encontrado energía renovada. Cada batazo suyo cambia el ambiente del partido y aumenta la confianza de una alineación que lo sigue con agresividad.
La semana del dominicano ha sido perfecta. El lunes fue nombrado Jugador de la Semana de la Liga Americana, después de cerrar una estadía en casa con actuaciones explosivas, incluyendo el primer juego de tres jonrones de su carrera.
El martes confirmó su regreso al Home Run Derby, donde buscará revancha después de quedar subcampeón el año pasado. Esta vez llegará con más experiencia, más madurez y una racha que lo coloca entre los bateadores más calientes del planeta.
Además, Caminero sigue en la pelea por ser titular en el Juego de Estrellas. En la actualización de la Fase 2 de las votaciones, aparece por encima del novato Kazuma Okamoto para la tercera base de la Liga Americana, lo que aumenta la posibilidad de verlo nuevamente en el Clásico de Media Temporada.
El contexto dominicano también engrandece la historia. Caminero se ha convertido en una de las figuras jóvenes más emocionantes del béisbol quisqueyano y empieza a construir números que lo colocan junto a leyendas desde muy temprano.
Su jonrón ante Kansas City fue el número 75 de su carrera, igualando a Joe DiMaggio y Juan González en el puesto 22 histórico de más cuadrangulares antes de cumplir los 23 años. Caminero llegará a esa edad este domingo, pero ya juega con una autoridad poco común.
El récord absoluto de más juegos consecutivos con jonrón en MLB es de ocho, logrado por Dale Long, Don Mattingly y Ken Griffey Jr. El dominicano Rafael Devers fue el último jugador en llegar a seis partidos seguidos con cuadrangular, en mayo de 2024.
Caminero ahora está a un paso de igualar esa marca reciente y a otro de acercarse al récord de franquicia de los Rays, que pertenece al también dominicano Carlos Peña con seis juegos consecutivos en 2010.
Por ahora, Tampa Bay disfruta el espectáculo. Caminero está encendido, los Rays están ganando y el béisbol dominicano tiene otra joven estrella ocupando titulares. Cada swing suyo parece cargar electricidad, y cada juego abre la pregunta de hasta dónde puede llegar esta racha.
Junior Caminero no solo está listo para el Derby. Está jugando como si el Derby ya hubiera comenzado.
