Roki Sasaki volvió a mostrar por qué su repertorio puede convertirse en una pesadilla para cualquier ofensiva cuando está afinado. El derecho japonés ponchó a siete bateadores y marcó el tono en la victoria 6-2 de los Dodgers de Los Ángeles sobre los Marineros de Seattle en el Dodger Stadium.
Durante cinco entradas, Sasaki fue prácticamente intocable. Su splitter tuvo movimiento, profundidad y comando, y los bateadores de Seattle pasaron buena parte de la noche persiguiendo lanzamientos sin encontrar contacto sólido.
El triunfo no fue solo otra victoria para los Dodgers. Fue otra señal del crecimiento de Sasaki, un lanzador que ha tenido altibajos en su adaptación a Grandes Ligas, pero que también ha dejado destellos de dominio absoluto.
Cuando su splitter está funcionando, todo su repertorio se vuelve más peligroso. Los bateadores tienen que proteger la parte baja de la zona, respetar la recta y decidir en fracciones de segundo ante un pitcheo que parece strike antes de desaparecer.
Eso fue lo que ocurrió durante los primeros cinco innings. Sasaki permitió apenas tres corredores, producto de dos sencillos y una base por bolas. También limitó a Seattle a un solo batazo fuerte en ese tramo, una señal clara de que estaba controlando el contacto.
El japonés generó 18 swings fallidos, una cifra que habla por sí sola. Nueve de esos fallos llegaron con el splitter, el lanzamiento que volvió a ser su arma principal para terminar turnos.
De sus siete ponches, cuatro llegaron precisamente con ese pitcheo. Esa combinación de fallos, profundidad y ejecución explica por qué los Dodgers siguen viendo en Sasaki una pieza de enorme valor para el presente y el futuro.
Los Marineros no pudieron ajustar durante la primera parte del juego. Sus bateadores lucieron incómodos, tarde ante la recta y vulnerables cuando Sasaki los llevaba a situaciones de conteo favorable.
La actuación también confirmó una tendencia reciente. En varias de sus últimas aperturas, Sasaki ha usado el splitter con mayor frecuencia que cualquiera de sus otros lanzamientos, confiando en que ese pitcheo puede definir la noche.
Y cuando lo ejecuta de esa manera, los resultados suelen ser contundentes.
Sin embargo, el sexto inning recordó que el proceso de crecimiento todavía no está completo. Al enfrentar por tercera vez la alineación de Seattle, Sasaki perdió parte del filo que había mostrado durante la noche.
Los Marineros comenzaron a hacer contacto fuerte. El episodio abrió con un triple de Cole Young, seguido por un doble productor de Randy Arozarena. De inmediato, el dominio de los primeros cinco innings empezó a transformarse en una situación de riesgo.
El splitter dejó de generar los mismos swings fallidos. La recta perdió precisión. Los conteos se complicaron y Sasaki otorgó dos boletos, incluyendo una base por bolas con las bases llenas a Cal Raleigh.
Ese fue el punto final de su salida. Lo que había sido una presentación dominante quedó amenazado por una entrada difícil, pero los Dodgers reaccionaron rápido desde el bullpen.
Jack Dreyer entró en un momento clave y evitó que Seattle completara el regreso. El relevista consiguió un ponche importante ante Rob Refsnyder y luego provocó un rodado al campocorto.
La jugada estuvo cerca de complicarse. Mookie Betts hizo un tiro exigente hacia la inicial, pero Freddie Freeman volvió a demostrar su valor defensivo. El inicialista saltó para quedarse con la pelota y, al caer, logró tocar a Weston Wilson para completar el out.
Esa acción terminó el inning y protegió la ventaja de los Dodgers. También evitó que la línea final de Sasaki se dañara más de lo necesario.
En una noche donde el japonés fue dominante durante cinco entradas, el bullpen y la defensa se encargaron de impedir que un mal episodio cambiara por completo la historia.
Ese respaldo es fundamental para un equipo con aspiraciones grandes. Los Dodgers saben que no siempre recibirán salidas perfectas de sus abridores, pero necesitan que el bullpen responda cuando un juego empieza a tambalear.
También necesitan defensa en los momentos grandes, y Freeman entregó una de esas jugadas que no aparecen siempre en los titulares, pero que pueden salvar partidos.
La victoria sobre Seattle tuvo varios niveles de lectura. Por un lado, los Dodgers sumaron un triunfo importante ante un equipo competitivo. Por otro, Sasaki volvió a mostrar señales de crecimiento y de dominio con su mejor lanzamiento.
El reto para él será alargar ese nivel. Durante cinco entradas lució como un abridor de élite. En el sexto, Seattle encontró respuestas y lo obligó a salir antes de cerrar el episodio.
Ese contraste resume parte de su desarrollo en Grandes Ligas. Sasaki tiene el talento para dominar lineups completos, pero todavía necesita sostener comando y ejecución cuando los rivales lo ven por tercera vez.
Los mejores abridores no solo tienen repertorio. También hacen ajustes dentro del juego. Cambian patrones, leen reacciones, mantienen agresividad y evitan que una entrada difícil se convierta en colapso.
Sasaki está en ese aprendizaje. Lo positivo para los Dodgers es que sus herramientas siguen siendo especiales.
El splitter, cuando cae como lo hizo ante Seattle, es un pitcheo de calibre élite. La recta le da velocidad. La presencia en el montículo muestra confianza. Y su capacidad para generar swings fallidos lo mantiene como un lanzador peligroso incluso cuando no está perfecto.
Para Los Ángeles, esa combinación es valiosa en cualquier tramo del calendario. En temporada regular ayuda a ganar series. En octubre, puede cambiar el rumbo de un juego.
La clave será la consistencia. Si Sasaki logra convertir aperturas de cinco entradas dominantes en salidas más largas y completas, los Dodgers tendrán otra arma de impacto dentro de una rotación que siempre apunta a competir por todo.
Seattle, por su parte, mostró que puede ajustar. Después de lucir apagado durante cinco innings, el lineup reaccionó con contactos fuertes y obligó a Dave Roberts a mover el bullpen.
Pero el daño llegó tarde y no fue suficiente. Los Dodgers ya habían construido margen, y el relevo cerró la puerta cuando el partido empezó a ponerse peligroso.
La noche dejó una imagen clara: Sasaki tuvo el control del juego mientras su splitter respondió. Seattle amenazó cuando ese lanzamiento perdió efecto. Y Los Ángeles sobrevivió gracias a la profundidad de su roster.
Ese equilibrio explica por qué los Dodgers siguen siendo uno de los equipos más completos de Grandes Ligas. Pueden ganar con estrellas ofensivas, con pitcheo abridor, con bullpen o con una jugada defensiva oportuna.
Esta vez, la historia comenzó con Sasaki y terminó con el equipo sosteniendo su trabajo.
El derecho japonés no tuvo una salida perfecta, pero sí una salida importante. Ponchó a siete, generó una gran cantidad de swings fallidos y mostró durante cinco entradas el tipo de dominio que puede hacerlo especial.
Para los Dodgers, eso basta para seguir creyendo.
Sasaki brilló, el bullpen respondió y Los Ángeles venció 6-2 a los Marineros en una noche donde el splitter volvió a ser protagonista.
