Zach Neto convirtió una noche ofensiva de los Angelinos en la mejor actuación individual de su carrera.
El campocorto conectó cinco imparables, produjo siete carreras y disparó un cuadrangular de tres anotaciones para encabezar la contundente victoria 18-3 de Los Ángeles sobre los Astros de Houston en Daikin Park, resultado que permitió a los Angelinos quedarse con la serie divisional.
La ofensiva visitante terminó con 18 hits, estableció su mejor cifra de carreras de la temporada y produjo su mayor total de anotaciones en un partido desde que venció 25-1 a Colorado en junio de 2023.
Neto golpea desde el comienzo
Houston tomó ventaja 2-1 durante la primera entrada aprovechando un error defensivo y un lanzamiento descontrolado.
Los Angelinos, sin embargo, no tardaron en responder.
Moisés Ballesteros abrió el segundo episodio con un doble, Vaughn Grissom conectó un sencillo productor para empatar el encuentro y posteriormente Tyler Heineman ejecutó un toque de sacrificio que llevó otra carrera al plato.
Adam Frazier completó el ataque con una selección del fildeador que permitió anotar a Josh Lowe y puso a Los Ángeles arriba 4-2.
Fue apenas el comienzo.
Seis carreras en el cuarto rompen el partido
Después de retirar en orden a los Angelinos en la tercera entrada, Peter Lambert volvió al montículo intentando recuperar estabilidad.
No pudo hacerlo.
Los Ángeles envió 10 bateadores al plato en el cuarto episodio y produjo seis carreras para transformar el encuentro en una paliza.
Frazier conectó un doble productor y Neto siguió con un sencillo que llevó otra carrera al plato.
Con las bases llenas, Bryan King sustituyó a Lambert, pero Ballesteros y Grissom conectaron consecutivamente batazos de dos carreras.
La ventaja llegó a 10-2.
Lambert terminó permitiendo nueve carreras y ocho hits en 3.2 entradas, su peor presentación de la temporada.
Neto transforma una gran noche en una actuación histórica
Neto ya había producido carreras en el primero y cuarto episodios.
En el quinto llevó su actuación a otro nivel.
Con Adam Frazier y Nolan Schanuel en circulación, el campocorto castigó a King con un cuadrangular de tres carreras hacia el jardín central.
El batazo fue su jonrón número 21 de la temporada y amplió la diferencia a 14-2.
Pero Neto todavía no había terminado.
En el séptimo episodio conectó un doble de dos carreras que elevó a siete su cantidad de impulsadas.
Terminó de 6-5, estableciendo marcas personales tanto en hits como en carreras remolcadas.
Igualó una marca de los Angelinos
Las siete carreras impulsadas tuvieron además valor histórico dentro de la franquicia.
Neto igualó el récord de más remolcadas en un partido por un campocorto de los Angelinos, marca establecida por Freddie Patek, quien también produjo siete el 20 de junio de 1980 frente a Boston.
La actuación mostró además la profundidad de una alineación que recibió producción desde prácticamente todos los sectores.
Grissom terminó con tres hits y tres impulsadas, mientras Ballesteros, Lowe y Frazier consiguieron dos imparables cada uno.
La parte baja del orden destruye a Houston
Uno de los datos más llamativos de la victoria fue la producción de los puestos cuatro al nueve del orden ofensivo.
Ese grupo se combinó para irse de 31-15, con 10 carreras anotadas y 15 impulsadas.
En otras palabras, la paliza no dependió únicamente de Neto.
Los Angelinos recibieron producción constante de prácticamente toda la zona media y baja de su alineación.
Eso permitió mantener presión sobre el pitcheo de Houston durante toda la noche.
Denzer Guzmán completa la fiesta
Los Ángeles siguió atacando incluso cuando el partido ya estaba completamente decidido.
En la novena entrada, Denzer Guzmán conectó un cuadrangular de dos carreras frente a LaMonte Wade Jr., quien había entrado a lanzar como jugador de posición.
El batazo colocó definitivamente el marcador 18-3.
Para ese momento, el partido se había convertido en una de las victorias ofensivas más amplias de los Angelinos durante los últimos años.
Grayson Rodríguez aprovecha el respaldo
La enorme producción ofensiva permitió a Grayson Rodríguez trabajar sin presión.
El derecho tuvo problemas durante la primera entrada, cuando Houston anotó dos carreras sucias, pero posteriormente encontró ritmo y dominó al resto de la alineación.
Rodríguez completó siete entradas, permitió cinco hits, dos carreras no limpias, otorgó dos boletos y consiguió seis ponches.
La victoria mejoró su marca a 4-5 y representó su primer triunfo desde el 10 de julio.
Después de superar el complicado primer episodio, Houston prácticamente desapareció ofensivamente.
Una noche preocupante por Wade Meckler
La celebración de los Angelinos también tuvo un momento de preocupación.
En el quinto episodio, Wade Meckler recibió en la cabeza un sinker de aproximadamente 90.6 millas por hora lanzado por Bryan King.
El batazo impactó el casco cerca de la oreja derecha y Meckler permaneció varios minutos en el suelo mientras era atendido por el personal médico.
Finalmente pudo abandonar el terreno caminando, aunque salió del partido.
Nolan Schanuel también abandonó el encuentro posteriormente debido a molestias en el costado derecho.
Primera serie ganada como visitantes en casi tres meses
El resultado tuvo además un significado importante dentro del desarrollo de la temporada de Los Ángeles.
Los Angelinos aseguraron su primera serie ganada fuera de casa desde la visita a Detroit del 26 al 28 de mayo.
Habían tenido dificultades importantes como visitantes durante gran parte del verano.
Salir de Houston con dos victorias en tres partidos representa una señal positiva, especialmente porque ocurrió frente al líder de la División Oeste de la Liga Americana.
Houston pierde terreno en su división
Para los Astros, la derrota tuvo consecuencias adicionales.
Houston cayó a 64-64 y vio reducirse a solamente un juego su ventaja sobre los Rangers de Texas en la División Oeste de la Liga Americana, después de que Texas también ganara durante la jornada.
Reuters destacó además que Houston ha perdido consecutivamente series como local frente a equipos con récord perdedor.
Ese detalle aumenta la presión sobre un equipo que intenta mantener el liderato divisional durante el tramo final del calendario.
Neto atraviesa uno de sus mejores momentos
La actuación de cinco hits no apareció de manera aislada.
Neto ha mostrado señales de crecimiento ofensivo y su capacidad para combinar contacto y poder lo ha convertido en una de las piezas más importantes dentro de la alineación de los Angelinos.
El cuadrangular frente a Houston fue el número 21 de su temporada.
Pero esta vez no fue solamente el poder lo que marcó la diferencia.
Produjo carreras mediante sencillos.
Conectó un doble.
Y terminó completando un partido de cinco imparables.
Una ofensiva que no dejó respirar a los Astros
La secuencia final explica perfectamente lo ocurrido.
Los Angelinos anotaron tres carreras en el segundo.
Seis en el cuarto.
Cuatro en el quinto.
Y siguieron agregando durante las entradas finales.
Houston nunca pudo detener el ataque.
Cuando una ofensiva termina con 18 hits y 18 carreras, normalmente existe más de un protagonista.
Los Ángeles tuvo varios.
Pero ninguno produjo una actuación comparable a Neto.
Cinco hits.
Siete carreras impulsadas.
Un jonrón de tres carreras.
Un doble de dos.
Y un récord de franquicia igualado.
Una noche difícil de repetir
Los partidos de cinco hits son poco frecuentes.
Los juegos de siete impulsadas también.
Conseguir ambas cosas durante la misma noche convirtió la actuación de Neto en una de las presentaciones ofensivas individuales más destacadas de toda la temporada de los Angelinos.
La diferencia final fue de 15 carreras.
Pero la historia del partido puede resumirse en un jugador que estuvo prácticamente en el centro de cada ataque importante.
Zach Neto no solamente ayudó a los Angelinos a ganar.
Convirtió el último partido de la serie en una exhibición ofensiva y permitió que Los Ángeles abandonara Houston con algo que llevaba casi tres meses buscando:
una serie ganada fuera de casa.
