NUEVA YORK.─ Tras dos turnos en la rotación de los Atléticos, el cubano Luis Morales ha enfrentado problemas para encontrar la forma que demostró durante una prometedora campaña como novato en el 2025, y el equipo espera que su tiempo en las Ligas Menores le ayude a reencontrarse con ese nivel.
Antes del inicio de la serie contra los Yankees en el Bronx, Morales fue bajado a Triple-A Las Vegas. La decisión de reconfigurar el grupo de abridores es una señal temprana de que los Atléticos — que llegan al 2026 con serias aspiraciones de postemporada — no pueden permitir que un joven abridor trate de corregir sus altibajos estando en Grandes Ligas, como era el caso en los años de reconstrucción.
“Hemos hablado mucho sobre nuestro enfoque en evaluar el desempeño”, explicó el dirigente Mark Kotsay. “Si te fijas en esas últimas dos [salidas], el comando ha sido un gran problema para Luis”.
El repertorio de Morales jamás ha sido una interrogante. Su brazo eléctrico estuvo en plena exhibición en las Mayores el año pasado, cuando registró efectividad de 3.14 tras 10 presentaciones (nueve como abridor) en una fuerte primera impresión que dejó a los Atléticos imaginándose que el derecho podía ser alguien que encabece la rotación en cierto tiempo.
El derecho Joel Kuhnel, quien continuó su impresionante pretemporada con dos presentaciones en blanco con Las Vegas, fue ascendido el martes como un relevista que puede ser empleado tanto como una opción de relevo largo como para momentos apremiantes. Kuhnel, de 31 años, tiene 83 partidos de experiencia en las Mayores y entró en la octava entrada del compromiso del martes, luego de haber lanzado por los Astros y Rays en el 2024.
El club todavía tiene fe en el talento de Morales. Pero un par de presentaciones por debajo de las expectativas para comenzar el 2026, incluyendo una en la que fijó una marca personal con seis bases por bolas otorgadas el sábado contra los Astros en su última apertura, junto con un decepcionante desempeño en la pretemporada al alcanzar promedio de carreras limpias de 7.58 y otorgar 14 bases por bolas en 19 innings, los Atléticos decidieron que era mejor que el serpentinero de 23 años tuviera un respiro para reagruparse en Triple-A.
“No te enfocas tanto en el desempeño en los Entrenamientos de Primavera, pero observamos más la calidad de los pitcheos realizados”, agregó Kotsay. “No tuvo una gran pretemporada. Pensábamos que podía hacer el ajuste en su mecánica, y creo se trata simplemente de una falta de confianza; se notó en su última apertura.
“Pienso que es un buen momento para que Luis comience de cero. Mi expectativa es que vaya, recupere su confianza y se reintegre aquí en algún momento”.
Morales seguramente vuelva a estar con el equipo grande más adelante. Por ahora, su turno en la rotación está vacante, aunque existen algunas alternativas para los Atléticos, que deberán llenar el hueco el viernes contra los Mets en el Citi Field.
