TORONTO.─ Finalmente, el nombre del venezolano Anthony Santander está en una alineación.
Después de tres meses y medio en la lista de lesionados, Santander se fue de 3-1 con un jonrón como bateador designado para comenzar su asignación de rehabilitación con Triple-A Buffalo en una derrota 8-7 ante Rochester el jueves por la noche en el Innovative Field.
A menudo pareció que este día no llegaría en el 2025, e incluso se retrasó unos días más esta semana por una rigidez en la espalda, pero una vez más, Santander tiene la oportunidad de ser parte de esta carrera por la postemporada.
Todavía no hay garantías, pero los Azulejos lo van a intentar. Santander se dislocó el hombro izquierdo en mayo y lidió con una inflamación persistente en el labrum, por lo que todavía se siente más cómodo desde el lado izquierdo que desde el derecho como bateador ambidiestro. Ese es uno de los mayores obstáculos que tendrá que superar con los Bisontes.
“Nos estamos quedando sin tiempo, así que veremos cómo se siente”, señaló el manager de Toronto, John Schneider. “El swing a la derecha es lo suficientemente bueno para los juegos, y probablemente seguirá mejorando a medida que avance, así que aquí vamos”.
Entonces, ¿cuánto de Santander necesitan los Azulejos? ¿Sería suficiente si sólo bateara desde el lado izquierdo?
“Depende de cómo esté bateando a la zurda, para ser honesto contigo”, respondió Schneider. “Es difícil ponerlo de titular contra un derecho y hacer un cambio en la quinta entrada si no puede batear a la derecha. Idealmente, está bien de ambos lados. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí. Veremos cómo van los partidos y veremos cómo van los swings a la zurda. Si es algo que creemos que será bueno para nosotros, entonces quizás”.
Santander será bateador designado al principio, pero los Azulejos también quieren verlo en el jardín izquierdo y en el derecho. George Springer ha estado rindiendo a gran nivel como el BD principal de los Azulejos durante toda la temporada, especialmente en la segunda mitad, y aunque Springer podría fácilmente pasar a una de las esquinas de los jardines para la postemporada, Toronto todavía quiere que Santander se vea capaz con el guante.
También se podría ver a los Azulejos sacar a Santander de la banca una o dos veces en Triple-A para simular un escenario de bateador emergente.
A Santander se le exigirá al máximo en esta asignación de rehabilitación. Como dijo Schneider, los Azulejos están corriendo contra el reloj, y a los Bisontes sólo les quedan 10 encuentros antes de que su calendario termine el 21 de septiembre. Claro, Santander podría enfrentar algunos lanzamientos en vivo aparte para continuar esta “rehabilitación” como bateador, pero el 21 de septiembre parece una fecha límite estricta en este momento.
En 50 partidos para abrir la temporada, a menudo jugando a menos del 100%, Santander bateó apenas .179 con seis cuadrangulares y un OPS de .577. La reputación que le valió un contrato de cinco años y US$92.5 millones con los Azulejos este receso de temporada todavía importa, pero tendrá que mostrarle al club algunas señales reales aquí en los próximos días.
“Más o menos, sí, y él lo sabe”, aseguró Schneider. “Es difícil, porque no quieres ignorar lo que estamos haciendo aquí, y lo que los muchachos están haciendo. También quieres ser justo con él. No quieres simplemente ponerlo en un escenario en el que no tenga la mejor oportunidad de ser bueno. No se trata de los hits, se trata de cómo está haciendo swing, qué tan fuerte está golpeando la bola, cómo está corriendo, todo ese tipo de cosas. No es que necesite batear .400 para volver a subir, pero creo que necesitamos ver a Tony en su mejor nivel desde el punto de vista ofensivo de manera bastante consistente”.
Si Santander puede sorprender a todos y resurgir como el bateador que fue para los Orioles hace un año, eso es sólo un impulso más de vida para uno de los mejores equipos de la Liga Americana. No hay garantías, sin embargo, sólo la disposición a intentarlo, y finalmente, Santander está de vuelta en una alineación con la oportunidad de que esto suceda.
Keegan Matheson/MLB.com
